L'histoire de deux villes : comment deux villes de Floride gèrent le mouvement des petites maisons

Dec 28, 2023

14 décembre 2022 Entreprise et développement, Longform

Envie de vivre dans une Tiny House ? Barb Diaz suggère de délimiter une zone de 8 pieds sur 20 pieds dans votre garage – ou un espace similaire – et d'y vivre pendant 24 heures.

Mettez-y une télévision. Mettez-y une commode. Réservez un espace encore plus petit pour une "salle de bain". Ne le quittez pas. Si vous pouvez faire face à tout cela, la petite vie de famille est faite pour vous, a déclaré Diaz.

"Beaucoup de gens ne pourraient jamais vivre dans un endroit de cette taille", a-t-elle déclaré. "Vivre minuscule est un état d'esprit."

Diaz, qui vit avec ses quatre chiens papillons dans le Gracious Tiny House Park à Okeechobee, à environ une heure au nord-ouest de West Palm Beach, fait partie des milliers de Floridiens qui vivent dans de minuscules maisons.

Une petite maison est définie comme ayant moins de 600 pieds carrés, mais la plupart de ses types aux États-Unis mesurent en moyenne environ 225 pieds carrés, selon Porch.com, une plate-forme de services à domicile. Le prix varie de 8 000 $ à 150 000 $, selon Rocket Mortgage, selon qu'il est préconstruit ou non.

Il est difficile de savoir combien de propriétaires de mini-maisons veulent simplement vivre hors réseau, c'est-à-dire qu'ils ne veulent pas être limités par les réglementations gouvernementales - et pourtant, ce mode de vie gagne rapidement en popularité. La page Facebook Florida Tiny House Enthusiasts compte plus de 17 500 membres.

Tampa utilise même de minuscules maisons comme logements abordables pour les anciens combattants. D'autres encore disent qu'ils veulent dépenser moins d'argent pour le loyer et les hypothèques et plus encore pour les vacances et les listes de choses à faire. Et d'autres disent que cela les aide à vivre dans le respect de l'environnement et/ou les oblige à passer plus de temps à apprécier la nature plutôt qu'à se concentrer sur l'accumulation de beaucoup de choses matérielles.

Aucune loi d'État ne réglemente les petites maisons en Floride, ce qui crée de l'ambiguïté et de la frustration pour ceux qui y vivent. Certaines municipalités semblent OK avec eux, tandis que d'autres sont plus hostiles.

Le comté de Brevard a une application en ligne pour enregistrer une petite maison sur roues en tant que résidence principale, et une petite communauté de maisons à Cocoa a facilement prospéré.

À l'inverse, la ville d'Alachua, dans le comté d'Alachua, n'a pas de réglementation sur les petites maisons, mais elle oblige les entreprises Airbnb prospères à fermer, ce qui entraîne des pertes d'emplois, des résidents irrités et un procès.

Ces deux villes de Floride en particulier reflètent cette expérience variée. Voici comment Alachua et Cocoa, sur la côte à 170 miles au sud-est, gèrent le mouvement des petites maisons.

Apryl Ocampo a commencé à vivre la petite vie de maison hors réseau à St. Augustine.

Elle avait déménagé en Floride depuis la Californie avec son mari et ses deux jeunes enfants, passant de 2 000 pieds carrés d'espace à 200, soit environ la taille de cinq lits king-size. Ils ont supposé qu'ils s'installeraient sur n'importe quel terrain de l'État, mais se sont heurtés aux réglementations locales en matière de logement.

Puis elle a trouvé Peacewind, une petite communauté d'origine à Cocoa.

Ci-dessous : la petite maison à thème gothique d'Apryl Ocampo est décorée de livres et de films populaires comme "Interview with the Vampire" et "Twilight". Les deux lofts sont destinés à être des chambres qui sont toujours en cours, a-t-elle déclaré. (Meghan McGlone/WUFT News)

"Quand nous avons déménagé, il y avait tellement de belles valeurs que nous avons découvertes après l'avoir fait", a déclaré Ocampo, 30 ans, une ancienne cosmétologue devenue femme au foyer. "Nous avons dû abandonner tant de choses matérielles que nous pensions si importantes, et elles ne l'étaient absolument pas."

Peacewind compte plus de 140 lots, chacun avec environ 5 000 pieds carrés de superficie de cour. Ses habitants ont leurs petites maisons sur roues ou sur des fondations, mais dans tous les cas, ils veulent suffisamment d'espace à l'extérieur pour les jardins, les abris, les poules, les sièges et/ou les endroits où leurs enfants peuvent jouer.

Ocampo a des poulets qui lui laisseront tomber des œufs quand ils seront assez grands. Ses enfants, âgés de 3 et 4 ans, ont une balançoire et un trampoline. Son mari Ivan Ocampo, 31 ans, chauffeur de camion, a construit l'intérieur à partir de rien et elle l'a méticuleusement conçu dans un style gothique noir et blanc.

"Nous nous sentons comme des nomades presque d'une certaine manière", a-t-elle déclaré. "Notre maison, on peut la prendre ou la laisser. Nos objets, la prendre ou la laisser. Ce qui est important, c'est notre famille."

Les maisons de Peacewind proviennent de nombreux constructeurs, dont Miniopolis, une entreprise fondée et détenue par Brian Sodre. Alors que le prix du marché du logement monte en flèche, Sodre a déclaré que les petites maisons attirent les personnes qui pensent que dépenser moins pour un logement permet une vie plus riche.

"C'est juste un espace plus petit qui est utilisé plus efficacement, pour réduire vos dépenses, pour profiter davantage de la vie et pour avoir moins d'encombrement dans votre vie", a déclaré Sodre.

Vivre dans une petite maison est stigmatisant, a-t-il déclaré. Les gens peuvent en assimiler une à une maison mobile ou à une remorque, mais la plupart des propriétaires de petites maisons sont des professionnels instruits qui prennent une décision en matière de style de vie.

"Ils en sont venus à réaliser que moins ils ont, moins ils possèdent, plus ils peuvent remplir leur vie d'expériences et de choses percutantes", a déclaré Sodre.

Il ne vit pas dans une petite maison – mais a déclaré qu'il prévoyait d'en vivre un jour avec sa famille.

Alors que les gouvernements des États comme celui du Colorado autorisent la vie légale dans une petite maison, Sodre a déclaré que si la Floride faisait de même, elle permettrait mieux à un plus grand nombre de ses résidents d'acheter leur propre maison et de créer de la richesse.

"Alors vous me dites en tant que personne moyenne et ordinaire que je ne peux pas acheter un terrain et juste y mettre ma maison ?" demanda Sodre. « Qu'est-il arrivé au rêve américain ?

Avec de minuscules maisons acceptées dans certains endroits et rejetées dans d'autres, leurs communautés offrent un refuge sûr à ceux qui adoptent le mode de vie.

La maison de Tamara Leonard était la première sur une fondation à Peacewind. Elle l'a trouvé plus facile à gérer et plus abordable que son ancienne maison à Stuart, à environ 90 miles au sud-est de Cocoa.

Bien qu'elle ait dû réduire ses effectifs, Leonard, 54 ans, a déclaré qu'il était purifiant de se débarrasser de certaines choses et de faire un don à Goodwill. Elle a gardé quatre assiettes, quatre tasses et quatre tasses à café.

"Pourquoi ai-je besoin de 60 tasses à café?" elle a demandé.

Lorsque Leonard a déménagé à Peacewind en mai, elle a apporté son commerce avec elle : un chariot à hot-dogs. Elle s'installe à l'extérieur de Lowe's, où elle salue ses voisins et les autres membres de la communauté.

"Nous avons beaucoup de gens vraiment, vraiment cool", a-t-elle déclaré. "Je suis juste vraiment impressionné."

Il est important d'avoir un espace extérieur car une petite maison est si petite, a déclaré Leonard. De nombreuses personnes de la communauté ont des jardins ou des animaux d'extérieur.

La famille de Brandon Honeycutt a les deux. Honeycutt, 36 ans, vit avec sa partenaire Hailey Emmett et leur fille Tegan Honeycutt à Peacewind depuis environ un an. Ils n'ont pas de dettes et possèdent une maison de 400 pieds carrés – la taille d'un garage double. Ils ont des poulets que Tegan, 4 ans, visite tous les matins. Des herbes et des tomates poussent dans leur jardin.

Ci-dessous : La maison de Brandon Honeycutt comprend un loft à l'étage pour sa chambre et son bureau qu'il partage avec sa partenaire Hailey Emmett. L'échelle près de la porte mène à un autre loft avec la chambre de Tegan. (Meghan McGlone/WUFT News)

"Nous essayons lentement de construire une vie qui nous donne plus de liberté pour profiter de la vie au lieu d'être liés à la course effrénée", a déclaré Honeycutt.

En tant qu'agent immobilier qui vend des propriétés à Peacewind, Honeycutt parle à tous ceux qui veulent voir les propriétés ou s'y installer, et finit souvent par parler chez ses voisins pendant la journée.

"Nous sommes très occupés par l'attention que cette propriété reçoit", a-t-il déclaré. "Je reçois constamment des appels téléphoniques et je marche devant, je rencontre des gens à l'extérieur."

Les petites maisons ont gagné en popularité pendant la pandémie, car de plus en plus de personnes voulaient plus d'espace personnel lorsqu'elles voyageaient. Avec des loyers et des dépenses plus élevés en raison de l'inflation, a déclaré Honeycutt, il voit des gens qui doivent devenir minuscules pour être abordables. Le marché des petites maisons devrait croître de près de 4,2 millions de dollars d'ici 2027, selon Technavio, un service d'information en ligne.

Des émissions de télévision comme "Tiny House Nation" et "Tiny House Hunting" ont également rendu cool la vie dans des espaces plus petits. Scott et Hannah Norwood ont chacun regardé "Tiny House Nation" avant de se rencontrer. Ils se sont mariés en février et possèdent une maison de 160 pieds carrés à Peacewind. Le salon principal est de la taille de six lits doubles; ils ont construit une terrasse et un hangar pour plus d'espace : un bureau pour Scott, 30 ans, conseiller financier, et un placard pour Hannah, 25 ans, directrice de l'apprentissage dans leur église.

"Nous essayons de le garder aussi organisé que possible", a-t-elle déclaré. "Nous n'avons en aucun cas la capacité de thésauriser des choses."

Scott Norwood a déclaré qu'ils appréciaient également le mélange de personnes de tous les horizons - retraités, avocats, parents célibataires, propriétaires d'entreprise, etc. - dans la communauté.

"Tout le monde a une histoire tellement unique et différente", a-t-il déclaré.

Alors que les États-Unis ont récemment découvert de minuscules maisons, elles sont la norme dans d'autres pays.

Devenir minuscule, c'est comme revenir à ses racines pour Bettina Kuske, 54 ans, qui a grandi dans une maison de 700 pieds carrés à Stuttgart, en Allemagne, et a récemment déménagé à Peacewind. Une chambre, un salon et une cuisine, c'est tout ce dont Kuske a besoin pour elle et ses quatre chats handicapés. Ayant travaillé pendant de nombreuses années avec les animaux, son projet passionnel est d'écrire des livres pour enfants sur les animaux handicapés.

"C'est moi qui leur ai appris à vivre une vie en étant handicapé et en étant parfait et heureux", a déclaré Kuske.

Le jardin communautaire et le style de vie décontracté de Peacewind excitent Kuske, qui a grandi dans une région où elle a passé beaucoup de temps à l'extérieur.

"Cela me rappelle vraiment des souvenirs d'enfance", a-t-elle déclaré. "Je veux ralentir un peu - et faire les choses que j'aime vraiment."

Krsna Balynas a créé une entreprise en plein essor dans son propre jardin : construire, décorer et louer de minuscules maisons sur Airbnb.

L'entrepreneur de 28 ans a commencé il y a deux ans avec son mari Govinda Carol et une seule maison. Ils ont immédiatement réussi, alors ils en ont construit près d'une douzaine d'autres et ont employé des nettoyeurs et un chef de bureau pour gérer l'entreprise, a déclaré Balynas.

"Beaucoup de gens ont Airbnb, et c'est comme ce petit revenu supplémentaire", a-t-elle déclaré. "Mais pour nous, c'est notre entreprise à temps plein qui paie littéralement nos factures."

Cependant, la ville d'Alachua a arrêté ses revenus en octobre, lorsque son responsable du bâtiment a jugé ses petites maisons dangereuses ou dangereuses selon les sections du code du bâtiment de l'État. C'est un combat de définitions juridiques et de logistique pour Balynas, car les petites maisons ne sont pas définies dans les codes municipaux locaux.

Écoutez ci-dessous : Krsna Balynas parle du jour où des responsables de la ville d'Alachua sont venus à sa porte pour fermer sa petite entreprise à domicile, menaçant de l'arrêter si elle ne se conformait pas.

Le Florida Department of Motor Vehicles a récemment certifié toutes les petites maisons de Balynas en tant que véhicules de loisirs ; elle soutient que la ville devrait faire de même. Au lieu de cela, a-t-elle dit, la ville soutient que les petites maisons sont légalement des structures car elles reposent sur les fondations d'une remorque à roues.

S'il s'agit de camping-cars, la ville n'aura aucune juridiction sur eux, a déclaré Balynas.

La ville lui a donné, à elle et à Carol, 14 jours pour se débarrasser de leurs 12 petites maisons, même si elles avaient des invités et étaient réservées pendant des mois. Si le couple n'obéissait pas, la ville menaçait de les arrêter. La tâche était impossible, a déclaré Balynas, et aurait ruiné leurs notes Airbnb.

"Venir et exiger littéralement que nous fermions toute notre entreprise le même jour était tout simplement époustouflant, honnêtement", a-t-elle déclaré. "Nous ne pouvons pas faire ça."

Finalement, la ville a prolongé le délai de Balynas pour se débarrasser des maisons à 30 jours. Cependant, il n'a jamais répondu à son affirmation selon laquelle ses petites maisons étaient légalement certifiées comme camping-cars, a-t-elle déclaré.

Balynas a déposé une plainte contre la ville le 15 novembre avec l'aide d'un avocat de Melrose. Elle espère qu'un juge lui permettra de garder de petites maisons sur sa propriété jusqu'à ce qu'une décision finale soit rendue.

Le mal a déjà été fait, dit-elle. Elle et son mari ont dû licencier des travailleurs, car il n'était pas clair s'ils pouvaient avoir plus d'invités. Leur situation financière est désastreuse.

"Nous venons d'emménager dans une nouvelle maison", a-t-elle déclaré. "Nous avons plus de factures maintenant. Nous avons un nouveau bébé qui arrive. Ce n'est pas OK pour nous."

Une organisation à but non lucratif, l'Institute for Justice, de Virginie, est également venue à leur aide.

Ari Bargil, avocat principal de l'organisation, a déclaré que la situation de Balynas est un mélange de liberté économique et de droits de propriété. Les gens méritent le droit d'utiliser librement leur propriété et ils ont le droit de gagner leur vie de leur choix sans ingérence du gouvernement, a déclaré Bargil.

L'institut a envoyé une lettre à Alachua City en octobre disant qu'il pensait que les actions du gouvernement violaient illégalement les droits de Balynas et Carol.

Il y a deux ans, lorsque Balynas et Carol ont lancé leur entreprise, l'ancien responsable du bâtiment de la ville leur a dit que les petites maisons seraient considérées comme des camping-cars et en dehors de la juridiction de la ville, a déclaré Balynas. "Et puis, de nulle part, la ville leur a retiré l'herbe sous le pied, et ce n'est pas ainsi que fonctionne l'État de droit", a déclaré Bargil.

Les petites maisons n'ont pas changé au cours des deux années de leur existence, seulement le personnel d'exécution de la ville, selon la lettre de l'institut. "Mais on ne peut pas dire que le sens d'une loi change en fonction de la personne qui l'applique", lit-on dans la lettre. "C'est de la tyrannie."

Bargil a également déclaré que l'interprétation par la ville du code du bâtiment de l'État est arbitraire et erronée. Bien que l'affaire soit compliquée, il a déclaré: "En Amérique, il n'y a pas de présomption d'illégalité. Et c'est effectivement ainsi que la ville aborde cette situation."

La ville n'a pas répondu à la lettre de l'Institute for Justice.

On a dit à un autre couple d'Alachua City sur Airbnb de se débarrasser de leur petite maison parce que c'était un camping-car – la bataille opposée que mène Balynas.

Sioban Hanes et Lee Hanes hébergent trois chambres sur Main Street : deux dans leur maison et une dans leur camping-car turquoise nommé Dolly. Le camping-car est classé comme une petite maison sur Airbnb, a déclaré Sioban.

À l'origine, le couple envisageait d'acheter une petite maison, mais craignait qu'ils ne respectent pas les codes de la ville, a déclaré Sioban. Au lieu de cela, ils ont acheté un camping-car en avril. Il était populaire sur Airbnb parmi les personnes qui souhaitaient visiter l'Université de Floride ou les sources du centre-nord de la Floride.

"J'adore recevoir et nous avons rencontré des invités fabuleux", a déclaré Sioban, 60 ans, comptable à la retraite. "Et ils reviennent, ce qui est plutôt agréable quand vous faites revenir des gens. Cela en dit long sur le fait que – si vous lisez les critiques – ils ont passé un si bon moment."

Cependant, la ville leur a fait retirer Dolly d'Airbnb en août et ne les laissera pas le louer en raison de l'interdiction d'utiliser des camping-cars comme résidence temporaire au cours des deux dernières semaines, a-t-elle déclaré.

La ville n'a pas précisé s'il s'agit de deux semaines d'un mois ou simplement consécutives, a déclaré Sioban.

Elle perd 90 $ par nuit, et le camping-car est maintenant à vendre : "Tout le monde en était ravi, et c'est déchirant que je doive m'en débarrasser et ne pas l'avoir."

Avoir Airbnbs sur la rue principale d'Alachua est un service communautaire, a déclaré Sioban. Les gens se rendent dans des entreprises locales et le couple paie une taxe de séjour par nuit où ils ont des invités. Ils ont maintenant une violation du code attaché à leur propriété pour avoir loué le camping-car sur Airbnb - ils sont les seuls dans la ville avec une telle violation même s'il existe d'autres petites maisons dans la ville.

"Comparez des pommes avec des pommes", a déclaré Sioban. "C'est une application inégale."

Les responsables de la ville d'Alachua n'ont pas répondu aux questions de WUFT News concernant Balynas et Hanes, ni pourquoi il interdit les petites maisons. "C'est votre travail et votre profession de réglementer les structures de votre ville", a déclaré Balynas. "Mais vous devez nous donner quelque chose avec quoi travailler."

Cependant, le comté d'Alachua autorise les petites maisons dans certaines circonstances. La commission du comté a voté en 2018 pour les autoriser dans les quartiers de chalets, qui ont certaines exigences comme avoir besoin d'un espace vert commun et d'un club-house plus grand.

Les défenseurs des petites maisons à l'échelle nationale se battent pour faire des lois à l'échelle de l'État.

Robin "Shorty" Robbins, du comté de St. Johns, est membre du conseil d'administration national de la Tiny Home Industry Association, qui est basée dans le Colorado et travaille à normaliser les petites maisons à travers l'Amérique et le monde. L'association compte plus de 800 membres de cinq pays différents.

Il veut une législation qui classifierait les petites maisons comme quelque chose de différent des VR par le Département des véhicules à moteur de Floride, a déclaré Robbins. Un récent partenariat avec des associations de terrains de camping à l'échelle de l'État pourrait faciliter leur acceptation dans ces espaces, a-t-elle déclaré.

L'association espère voir un tel projet de loi déposé lors de la prochaine session législative.

"Cela semble un peu plus prometteur pour cette année", a déclaré Robbins.

En attendant, les propriétaires de petites maisons trouvent de manière créative des endroits où installer leurs maisons malgré les réglementations en matière de zonage et de superficie, a déclaré Robbins. Par exemple, certains parcs de camping-cars peuvent fournir des échappatoires pour les petites maisons en raison des anciennes lois de zonage, a-t-elle déclaré.

D'un autre côté, de nombreux comtés de Florida Panhandle n'ont pas de règles en matière de superficie, mais les associations de propriétaires peuvent l'emporter sur ces règles et dire qu'aucune ne peut être dans leurs communautés.

Neuf petites communautés de maisons connues en Floride, y compris à Melrose, sont considérées comme des refuges pour les propriétaires. Certains sont des parcs de camping-cars et d'autres se trouvent dans des zones peu conviviales.

"Il y a des façons de contourner les choses, mais cela ne devrait pas être si difficile", a déclaré Robbins.

Gracious Tiny House Park, un parc de camping-cars commercial à Okeechobee, accepte de nouveaux résidents, a déclaré Barb Diaz, qui vit et gère la région. Elle est l'une des rares à ne pas vouloir que les micro-maisons soient réglementées. Pour elle, la vie minuscule est synonyme de liberté financière et créative.

"Je veux juste vivre et être laissé seul", a déclaré Diaz. "Et c'est tellement ce qu'est le monde des petites maisons."