Au-delà de la yourte : la vie mongole filmée

Aug 13, 2023

Paul Cox est un photographe basé à Hong Kong connu pour ses portraits

Ses photographies dépeignent les difficultés économiques des banlieues mongoles

Sa récente série Red Hero 3 a été mise aux enchères en partenariat avec Christie's

Lorsque Paul Cox a commencé à prendre des photos en Mongolie, il devait s'assurer que son appareil photo resterait caché.

En tant qu'étranger là-bas pour documenter les difficultés économiques endurées par les habitants du district de Chingeltei à Oulan-Bator, il a d'abord été accueilli avec suspicion et méfiance. Sa caméra alerterait sur son statut d'outsider.

Mais après s'être associé à un groupe caritatif local, il a rapidement pu non seulement témoigner, mais aussi capturer les moments les plus intimes des habitants - documentant ce qu'il dit être une chaleur accueillante inoubliable dans la communauté mongole.

Les images capturées depuis sa première visite ont donné lieu à trois expositions complètes. Le plus récent, Red Hero 3, a été mis aux enchères en partenariat avec Christie's à Hong Kong cette semaine.

S'adressant à CNN Style, Cox a évoqué ses expériences de documentation de la vie en Mongolie.

CNN : Pourquoi avez-vous décidé de commencer à photographier la vie en Mongolie ?

Paul Cox : Quelqu'un avec qui j'avais déjà travaillé m'a invité à photographier là-bas.

Quand j'ai atterri, je n'avais aucune idée préconçue sur ce que ça allait être. Les touristes vont généralement à la campagne, mais j'allais en ville.

Mes explorations initiales consistaient à sauter dans un taxi, à indiquer les directions que je voulais suivre et à crier "Stop!" quand j'ai voulu prendre une photo.

Je n'avais pas vraiment d'agenda ni d'itinéraire en tête.

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J'ai ensuite été présenté au j, qui m'a invité à photographier dans le centre-ville lui-même.

Cela a ouvert un tout nouveau monde car cela m'a permis d'accéder à la vie privée des habitants.

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CNN : Quelle a été votre expérience dans ces communautés ?

Paul Cox : Dans des conditions météorologiques qui atteignent -20 degrés ou moins, les habitants des quartiers les plus pauvres de la ville n'ont pas accès à l'eau courante, pas d'accès aux sanitaires, vivant souvent dans de petites « yourtes » ou « gers » sur des chemins de terre.

La communauté est agréable une fois que vous apprenez à les connaître, mais j'ai réalisé que cela pouvait être très dangereux pour les étrangers.

En tant qu'étranger avec une caméra, je suis tombé sur plusieurs altercations.

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En parcourant les marchés locaux, j'ai non seulement ressenti la méfiance des habitants, mais à plusieurs reprises, les habitants ont tenté de me frapper.

Cette frustration envers moi, selon certains habitants à qui j'ai parlé, a autant à voir avec mon appareil photo qu'avec le fait que je sois un étranger.

Dans les zones urbaines, il y a un taux de chômage très élevé et, en tant qu'étranger, je représente la richesse qui est retirée du pays.

Mon appareil photo m'a également causé des problèmes car les habitants ne voulaient pas que leur pauvre état de vie soit photographié, en raison d'un fort sentiment de fierté.

CNN : Pourquoi avez-vous pensé qu'il était important de prendre ces portraits ?

Paul Cox : Ce que j'ai vu était très différent des belles images que les gens voient de la campagne – les aigles, les avions rapides du désert.

Mes images sont loin des représentations classiques de la Mongolie.

CNN : Comment comparer la ville et la campagne ?

Alors que la ville peut être un lieu hostile pour les photographes étrangers, la campagne et ses beaux habitants comptent parmi les personnes les plus chaleureuses et les plus amicales que j'aie jamais rencontrées.

Je soumets cela aux nomades, qui ont une identité forte ici, un sens du but et des rôles de genre clairement définis.

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Je crois que beaucoup dans la ville ont perdu cela à certains égards.

Les rôles se sont estompés, l'alcoolisme sévit, le chômage avoisine les 60 %. Ce stress crée cette méfiance, cette colère et ces problèmes sociaux à mon avis.

CNN : Avez-vous rencontré des difficultés spécifiques en essayant d'obtenir la photo parfaite ?

Paul Cox : Un été, je conduisais pendant six jours jusqu'à la frontière de la Sibérie pour photographier les rennes (qui utilisent des rennes au lieu de yaks ou de vaches).

Le terrain était vaste et illimité, la plupart des routes cahoteuses n'apparaissent pas sur Google Maps, notre voiture tombait si souvent en panne que nous devions apporter un véhicule supplémentaire pour le trajet. Et à un moment donné – en juin – il s'est soudainement mis à neiger.

Tout est imprévisible.

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CNN : Quelle photographie vous a le plus marqué dans cette exposition ?

Paul Cox : La photo déterminante est « Red Hero 3 ».

L'enfant sur cette photo, nous l'avons vu par hasard car nous nous sommes croisés alors qu'il jouait, et il me regardait. C'était un enfant adorable qui n'avait absolument pas peur des étrangers.

Nous avons engagé une conversation avec lui et sa famille et nous nous sommes rendu compte que sa famille était aux prises avec l'épilepsie du garçon.

La photo que j'ai prise de lui montre un tapis de loup sur le mur, qui est censé être utilisé à la fois pour la chaleur et la décoration. Le loup, très emblématique de la culture mongole semble monter la garde sur notre héros. Pour moi, cela parle de la responsabilité du spectateur et en tant que société de s'occuper de notre avenir.