Dr LE et Lillian Kelsey : Partenaires en soins de santé à Lakeview, partie 5

Jul 20, 2023

Par l'équipe du Daily News | le 06 mai 2023

2La maison Kelsey au bord du lac Tamarack avec son magnifique tulipier en pleine floraison. — Photo soumise

Cela semblait un oxymore en 1933, au plus profond de la Grande Dépression, alors que le chômage sévissait, pour la ville de Chicago de nommer son Exposition universelle : « Un siècle de progrès ». Cependant, c'était le centenaire de la ville et il avait, six décennies auparavant, ressuscité, comme le proverbialement Phénix, après son incendie dévastateur de 1871.

L'espoir est éternel et rien ne suscite plus d'intérêt que l'innovation dans les sciences et la technologie. Ce thème tourné vers l'avenir a attiré 25 millions de visiteurs, dont les Kelsey de Lakeview. (Ma mère, qui vivait à Rockford, Illinois et avait 11 ans à l'époque, a assisté à la foire et a gardé, parmi ses trésors d'enfance, des souvenirs de sa visite.)

Le livret souvenir de l'Exposition universelle de Chicago de 1933, présentant la maison que le Dr Lee et Lillian Kelsey ont construite sur la rive du lac Tamarack à Lakeview (et qui est toujours là). — Photo soumise

Une partie populaire de la foire était l'exposition "Les maisons de demain". Alors que Lee et Lillian Kelsey se promenaient sur le vaste terrain de la foire, ils ont été attirés par cette exposition avec ses conceptions de maison innovantes, ses matériaux de construction avancés et ses nouveaux gadgets. Leur maison à Lakeview avait assez longtemps rempli le double rôle de foyer et d'hôpital. Comme ce serait merveilleux de tout confier aux soins des patients et de construire une nouvelle maison moderne pour leur famille. Je suis sûr que leurs deux adolescentes étaient d'accord. Doc avait l'œil sur une propriété le long du lac Tamarack, à seulement un pâté de maisons de l'hôpital, et pensait que ce serait un endroit parfait pour leur nouvelle maison.

Parmi les conceptions innovantes présentées dans l'exposition "Homes of Tomorrow", citons : la Florida Tropical House, la Cypress Log Cabin, la Weiboldt Rostone House, la Armco Ferro Enamel Frameless Steel House, la House of Tomorrow et la Stran-Steel House.

La Florida Tropical House était une maison aérée, mitoyenne, à toit plat, recouverte de stuc en béton léger et peinte en rose. La cabane en rondins de cyprès était une cabane rustique au plafond avec poutres apparentes entièrement construite en bois de cyprès et était la seule maison réellement habitée pendant la foire. La maison Weiboldt Rostone était encadrée d'acier et revêtue de pierre artificielle appelée Rostone, une combinaison innovante de déchets calcaires, de schiste et d'alcali. La maison en acier sans cadre en émail Armco Ferro était constituée de panneaux en acier ondulé et émaillé, qui étaient boulonnés ensemble. Cette conception a ensuite inspiré les maisons préfabriquées de l'après-guerre. La Maison de demain était un magnifique codecagon de 42 pieds de haut sur trois étages, avec un hangar pour avions au sous-sol. L'architecte, George Fred Keck, s'est inspiré d'un monument célèbre de sa ville natale : l'Octagon House de 1854 à Watertown, dans le Wisconsin.

Bien que toutes ces maisons aient fasciné le couple Lakeview, c'est la maison Stran-Steel qui les a séduits. Conçue par H. Augustus O'Dell et Wirt C. Rowland pour la Stran-Steel Corporation de Detroit, cette maison Art Déco française inhabituelle a promu l'architecture résidentielle moderne aux États-Unis. Stran-Steel s'est associé à Good Housekeeping pour présenter une entrée qui présentait une nouvelle conception de maison, utilisant des matériaux et une technologie qui n'avaient pas été utilisés auparavant dans l'architecture résidentielle. (Voir photo accompagnant cet article.)

La Kelsey House telle qu'elle apparaît aujourd'hui comme un Airbnb appartenant à Paul Mesman. — Photo soumise

Les entreprises ont entrepris de produire une maison ignifuge, préfabriquée et abordable pour la famille moyenne. Le résultat a été une maison de 1 300 pieds carrés, construite en acier et en fer émaillé au four, qui a commencé à 7 500 $. La maison avait quatre chambres, deux salles de bains et une grande terrasse extérieure en forme de U au deuxième étage. Il était présenté comme un système simple et peu coûteux de cadres en acier pouvant être érigés par des charpentiers ordinaires avec des outils ordinaires.

Les Kelsey ont acheté la conception et ont fait livrer les pièces préfabriquées, sans doute par train, au village de Lakeview. Comme c'était son habitude, il a fait travailler certains de ses patients sur la construction pour payer leurs factures de médecin et d'hôpital. Les blocs de fondation ont été posés, la charpente en acier a été assemblée et les panneaux d'émail frappants ont été fixés, tout en attirant une foule admirative et curieuse au bord du lac. Parmi les innovations figurait un ouvre-porte de garage électrique, sans aucun doute le premier du genre à Lakeview. La maison était et est sans aucun doute la plus intéressante et la plus historique des maisons de Lakeview.

(La Kelsey House appartient maintenant à Paul Mesman qui l'a convertie en un magnifique Airbnb. J'espère qu'à l'avenir, elle deviendra un monument historique du Michigan.)

Mes recherches m'ont amené à me demander ce qui est arrivé à la Stran-Steel House originale de l'Exposition universelle de 1933. Alors que de nombreuses copies du modèle ont été construites à travers le pays, comme la maison Kelsey ici à Lakeview, les recherches ont confirmé qu'il y avait deux maisons Stran-Steel originales à l'exposition Century of Progress. Une maison avait été déplacée à Palos Heights, Illinois, à l'extérieur de Chicago, mais, malheureusement, elle a été démolie dans les années 1990. Qu'est-il arrivé à l'autre ?

Pendant des années, c'était un mystère. Ensuite, il a été redécouvert lorsqu'un promoteur a acheté une propriété abandonnée à Wilmette, une banlieue nord de Chicago, en 2017. Après une inspection plus approfondie et des recherches ultérieures, il a été confirmé qu'il s'agissait bien de la Stran-Steel House manquante de l'Exposition universelle de 1933.

Dépliant promotionnel de l'exposition universelle de Chicago de 1933 mettant en vedette la Stran-Steel House. — Photo soumise

Il avait été presque oublié et, par conséquent, jamais placé sur une liste de monuments historiques ni correctement entretenu. Le promoteur était sympathique mais voulait poursuivre ses plans. Il était prêt à donner le bâtiment à quiconque voudrait le déplacer. Landmark Illinois s'est impliqué et a essayé de trouver quelqu'un qui serait prêt à sauver ce monument récemment redécouvert. Au cours d'une année, personne ne s'est avancé, et ainsi, le promoteur a démonté à contrecœur la maison, avec les pièces stockées jusqu'à ce que quelqu'un puisse être trouvé et ramasserait, pour ainsi dire, les pièces et lui donnerait une nouvelle vie.

Beaucoup d'autres maisons de l'exposition "Maisons de demain" ont eu des fins plus heureuses. Étonnamment, cinq de ces maisons, la plupart de celles que j'ai mentionnées ci-dessus, existent aujourd'hui dans une collection appelée Century of Progress Architectural District située à Beverly Shores, Indiana, le long de Lake Shore Drive dans le parc national des Indiana Dunes. Vérifiez-le en ligne et planifiez une visite estivale!

La semaine prochaine : les dernières années des Kelsey

Steve Charnley est un pasteur à la retraite de Lakeview. Il a été pasteur de la First United Methodist Church à Greenville de 2008 à 2014. Il a enseigné des cours d'histoire à l'université et a une passion pour l'histoire locale qu'il aime partager avec les autres.