Comment cela se termine pour les membres du Congrès vaincus ou sortants

Oct 30, 2023

Il n'y a pas d'équipe de déménagement pour aider les membres vaincus ou sortants du Congrès à quitter leurs bureaux. (Photo stock via Getty Images)

La plupart des habitants de l'Iowa connaissent les ballons, les boutons et le battage des campagnes politiques.

Certains se demandent, cependant, ce qui se passe lorsqu'une campagne se termine par une défaite – en particulier lorsque le candidat vaincu est un titulaire, avec des bureaux et du personnel – et avec des travaux législatifs et autres qui doivent encore être effectués.

Comment tout cela s'arrête-t-il ?

Un lecteur de "Barry Piatt on Politics: Behind the Curtains" a récemment demandé un regard spécifique "derrière les rideaux" sur cela - qu'arrive-t-il au bureau d'un membre du Congrès lorsqu'il est vaincu ou simplement à la retraite ?

C'est une question intéressante, et la réponse n'est peut-être pas exactement ce que vous pensez.

J'ai aidé à fermer trois bureaux du Congrès au cours de mes près de 40 ans de travail à la Chambre et au Sénat américains - un représentant américain qui a été défait et deux sénateurs américains qui ont pris leur retraite. Permettez-moi donc de partager ce que j'ai vu et vécu dans ces situations.

Tout d'abord, contrairement à ce que certains pourraient penser, personne des RH ne vient au bureau le lendemain du jour du scrutin, ne demande au député vaincu ou sortant de ranger ses affaires, les regarde faire, puis les fait sortir du bâtiment.

Non. Cela ne se passe pas ainsi.

Pas plus qu'une équipe de déménageurs ne vient tout emballer pendant que les représentants ou les sénateurs s'assoient dans leur fauteuil de bureau, fument des cigares et réfléchissent à leur carrière.

Avez-vous déjà vu l'air s'échapper lentement d'un pneu de voiture, alors que la voiture fonctionne encore, jusqu'à ce que le pneu soit complètement crevé ? C'est plus comme ça.

Les mandats du Congrès se terminent à une date précise – cette année, le 3 janvier, le même jour que le nouveau Congrès commence et le même jour que le nouveau mandat de leur successeur commence. Ceux qui quittent la Chambre ou le Sénat sont en fonction – et on s'attend à ce qu'ils fassent le travail de la même manière que le premier jour – jusqu'au dernier jour, le dernier jour de leur mandat.

Auparavant, ce n'était pas si grave parce que le Congrès expirant était parti depuis longtemps avant que le nouveau ne se réunisse en janvier. Ce n'est plus le cas.

Pour compliquer les choses, le personnel du Congrès dans un bureau qui ferme ses portes – dont beaucoup avec des familles – doit passer à autre chose et travailler pour décrocher son prochain emploi, que ce soit au Congrès ou ailleurs. Cela signifie que peu de temps après que l'écriture est sur le mur à propos de la fin imminente, un goutte-à-goutte régulier mais lent commence - des membres du personnel qui quittent le personnel qui démissionnent pour passer au prochain chapitre de leur vie.

La plupart des membres de la Chambre et du Sénat comprennent que cela va se produire et essaient simplement de contourner le problème. Mais en tant que personne qui est restée jusqu'au dernier jour dans chacun des trois bureaux que j'ai contribué à fermer, cela signifie qu'il y a un personnel en constante diminution à bord.

Un travail législatif reste cependant à faire. Les travaux du comité se poursuivent. Les votes à la Chambre et au Sénat doivent encore être exprimés, le courrier doit encore être lu et répondu. Les électeurs qui ont besoin d'aide pour résoudre des problèmes avec le gouvernement fédéral ont encore besoin d'être aidés.

Le tout avec de moins en moins de personnel pour aider à le faire. Chaque semaine, les chiffres diminuent. À la mi-décembre, il ne reste généralement qu'une petite fraction du nombre initial d'employés.

C'est une autre réalité de la fermeture d'un bureau du Congrès.

On s'efforce également généralement de transmettre toute initiative législative particulièrement importante à des collègues qui resteront, afin de s'assurer qu'ils ne soient pas laissés pour compte. Cela peut être fait à l'intérieur de la délégation de l'État, aux collègues du comité ou aux co-sponsors qui ont contribué à l'effort initial.

Étonnamment peut-être, il n'y a souvent pas beaucoup de relais qui passent d'un membre sortant à un nouveau membre qui assumera le poste de ce membre, mais il y en a. De vrais projets prioritaires seront transmis, surtout si les députés sont du même parti et sont d'accord sur le projet, mais — en règle générale — chaque député entrant veut tracer sa propre voie et ne pas passer son mandat à porter l'héritage du député qui l'a précédé. Ils ont couru sur leur propre plateforme et veulent la poursuivre. Après tout, ce sont les électeurs qui les ont élus au bureau, pas le membre sortant.

Qui remballe ? Pas des déménageurs commerciaux, c'est certain.

Ceux qui font l'emballage sont généralement les mêmes quelques membres du personnel qui restent et les membres de la Chambre ou du Sénat eux-mêmes. Oui, si vous avez rendez-vous avec un membre sortant de la Chambre ou du Sénat - rappelez-vous que ce travail se poursuit jusqu'à la fin - à l'approche du dernier jour de départ, vous rencontrerez probablement un membre de la Chambre ou du Sénat qui porte un jean bleu, une chemise de travail et des gants de travail. Ils vont littéralement emballer leurs propres boîtes remplies de leurs papiers, dossiers et souvenirs avec l'aide de très peu de membres du personnel qui sont restés pour aider.

Bon nombre de ces documents et dossiers seront expédiés à des institutions d'archives pour être conservés, généralement à une bibliothèque universitaire d'État d'origine ou à des archives d'État. Les dossiers du comité vont aux Archives nationales. Les archives du pouvoir exécutif vont également aux Archives nationales. Lorsqu'un bureau de la Chambre ou du Sénat est fermé, il appartient à ce membre individuel de décider quoi faire avec les dossiers.

Qu'en est-il des bureaux physiques réels ? Que leur arrive-t-il ?

Les administrateurs de l'établissement donnent aux membres sortants une « date de départ ». Ce n'est généralement pas une suggestion. Des prolongations de dernière minute sont possibles, mais seulement si elles peuvent être justifiées ; et alors la date devient « dure », immuable. La "date de départ" est nécessaire car l'équipe de déménagement doit disposer d'un espace de bureau dégagé pour se rafraîchir, puis y installer un nouveau membre. C'est comme si votre gérant d'appartement préparait un appartement libéré pour un nouvel occupant. Une grande différence : le gestionnaire de l'appartement aura généralement quelques semaines pour le retournement. Les équipes de déménagement du Congrès ont généralement une journée. Peut-être deux.

Que se passe-t-il si l'une des suites de bureaux qui se libère à la fin d'un Congrès est une suite principale, anciennement occupée par un membre puissant et de longue date du corps législatif ? Ils obtiennent les « fouilles monstres » - beaucoup d'espace, une vue spectaculaire, un emplacement privilégié, etc. en raison de leur ancienneté, bien sûr.

Est-ce qu'un étudiant de première année entrant peut le choisir?

Non bien sûr que non. Le Congrès y a déjà pensé et cela ne se produit pas.

Chaque membre sortant du corps – classé par ordre d'ancienneté au Sénat, d'ancienneté et d'un tirage au sort si je me souviens bien à la Chambre – a une chance de réclamer un bureau vide avant qu'il ne devienne disponible pour un étudiant de première année. Cela signifie également qu'il est peu probable qu'un nouveau membre obtienne le poste du membre qu'il a succédé.

J'ai toujours pensé que cela conduisait à une routine un peu bizarre.

Peu de temps après le jour du scrutin, un par un, les collègues de la Chambre ou du Sénat qui restaient dans le nouveau Congrès commençaient à visiter le bureau du collègue sortant qui allait bientôt partir. Ils seraient généralement accompagnés d'un seul assistant supérieur. Ils étaient là pour repérer notre bureau pour décider s'ils voulaient le réclamer. Nous étions toujours en train de travailler et d'emballer là-bas, mais ils le parcouraient et le vérifiaient. Ils étaient polis et respectueux, bien sûr. Ils nous engageaient souvent dans la conversation. Mais reste.

Oui, c'était un signe clair que les travaux de la Chambre et du Sénat allaient se poursuivre. Que ça se passait sous nos yeux. Mais cela m'a toujours semblé un peu prématuré. Un peu comme dans un vieux western de cow-boy où le fabricant de cercueils commence à sculpter le cercueil avant même que le procès ne commence. Le moment est peut-être venu pour cela, mais nous n'en sommes pas encore là. Tu sais?

Il est toujours difficile de perdre - personne ne pense jamais qu'il mérite de perdre. Personne ne pense jamais que son patron mérite de perdre. Je ne sais pas si le départ étant le résultat d'une retraite rend le départ plus facile.

J'ai choisi d'être l'un des "derniers chiens à rentrer à la maison" dans chacun des trois bureaux que j'ai aidé à fermer parce que je voulais vraiment aider à conclure et je savais, en tant que directeur des communications, que quelqu'un devait être là pour travailler avec les journalistes dont les travaux ne s'arrêtaient pas simplement parce que nos travaux étaient sur le point de le faire.

Il y avait une raison de plus pour laquelle je suis resté jusqu'à la fin, cependant. J'avais tellement de bons souvenirs de notre travail et des bonnes personnes que j'ai rencontrées et avec lesquelles j'ai travaillé dans ces bureaux. Il est difficile de laisser tout cela derrière, peu importe les circonstances. Même lorsqu'il ne reste que les murs et les meubles.

C'était réconfortant de savoir, comme dans tant d'autres moments difficiles de la vie, qu'il existe une routine et un processus pour traverser tout cela et s'assurer que le travail continue.

Cette colonne a été initialement publiée par Barry Piatt sur la politique : -Derrière le rideau. Il est republié ici via l'Iowa Writers' Collaborative.

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par Barry Piatt, Iowa Capital Dispatch 3 janvier 2023

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Barry Piatt a occupé un siège au premier rang pour le gouvernement et la politique des États et du pays pendant plus de 50 ans, travaillant d'abord comme journaliste politique dans l'Iowa, puis comme conseiller principal pour les membres de la Chambre et du Sénat américains et les candidats à la présidence des États-Unis. Son blog, Barry Piatt on Politics : -Behind the Curtain, est sur Substack.