"Je fais de minuscules maisons qui peuvent grossir de 33 %"

Apr 16, 2023

L'un des plus grands défis qui accompagne l'urbanisation de masse mondiale est le manque de logements abordables. C'était l'un des problèmes que j'ai essayé d'aborder pendant mon programme de maîtrise au Massachusetts Institute of Technology (MIT), où, sous la direction du professeur Kent Larson au MIT Media Lab, mon équipe et moi avons exploré des moyens de remettre en question un paradigme immobilier fondamental : que pour vivre mieux, il faut plus d'espace.

Nous avons discuté de la façon dont le loyer que les gens paient est généralement proportionnel à la quantité d'espace dont ils ont besoin pour vivre : plus l'appartement est grand, plus le loyer est élevé. C'est alors que nous nous sommes dit : pourrions-nous changer la perception qu'ont les gens de l'espace ? Pourrions-nous prouver que les gens n'ont pas besoin d'autant d'espace qu'ils le pensent pour vivre confortablement et fonctionnellement ?

J'ai dirigé une équipe d'ingénieurs du MIT Media Lab de 2011 à 2015 alors que nous développions la technologie et la robotique pour "multiplier" l'espace. En 2015, nous avons décidé de transposer ces idées du laboratoire dans le monde.

Trois mois plus tard, nous avons loué un studio à Boston et créé notre premier appartement extensible. Il y avait un mur robotique qui roulait sur le sol pour diviser le studio en deux, créant une certaine intimité entre les deux espaces en cas de besoin, mais qui pouvait facilement être reculé pour créer un espace unique plus grand pour d'autres activités. Ce mur avait aussi un lit qui pouvait se dérouler par le bas, sur simple pression d'un bouton, et le mur s'ouvrait également pour devenir un dressing, comme celui de Carrie Bradshaw dans Sex and the City. Ces adaptations ont toutes été conçues pour que le studio ressemble davantage à un appartement d'une chambre, mais au prix d'un studio.

Nous avons mis ce studio sur Airbnb début 2016 et plus de 100 personnes y ont séjourné, des couples de 20 ans aux célibataires de 80 ans. Leurs retours nous ont permis d'apporter des améliorations aux fonctionnalités et d'affiner le design. Par exemple, le système d'origine que nous avons installé était tout blanc et semblait un peu robotique, ce qui est bien si vous êtes un geek du MIT comme moi, mais pas si vous voulez que votre maison soit plus confortable et confortable.

Dès les premières conceptions, nous nous sommes assurés de privilégier la sécurité. Mais nous avons encore reçu une tonne de questions de personnes demandant ce qui se passerait s'ils amenaient leur chien ou leur bébé à l'appartement, ou ce qui se passerait si l'appartement perdait de l'électricité. Nous avons donc ajouté des couches d'intelligence supplémentaire, de sorte que si le système sentait qu'il appuyait contre quoi que ce soit, il serait capable de s'arrêter et de se rétracter rapidement, et nous nous sommes également assurés que si le système perdait de l'alimentation, vous pouviez extraire manuellement le lit et encore passer une bonne nuit de sommeil !

Au cours des deux années suivantes, nous avons créé beaucoup plus d'appartements que les gens pouvaient louer. En 2018 et 2019, nous nous sommes encore développés. Aujourd'hui, notre société, Ori, compte 500 appartements locatifs extensibles à travers les États-Unis et nous avons des milliers d'appartements dont l'installation est prévue dans les deux prochaines années. Environ 95 % de nos appartements en exploitation sont loués sur des baux à long terme d'un an ou plus.

Il y a certainement un gros appétit de la part des jeunes professionnels pour nos studios évolutifs. Mais ces studios ont également été populaires auprès d'un éventail de locataires, des infirmières occupées aux voyageurs d'affaires et même aux nids vides qui ont été ramenés à l'énergie de la ville.

Cependant, nous ne nous contentons pas de créer des studios extensibles, nous proposons également des appartements extensibles d'une chambre et de deux chambres, qui ont tendance à plaire aux couples et aux familles. Nous avons également étendu la fonctionnalité des appartements. Certains présentent maintenant ce que nous appelons notre "Pocket Closet" comme une cloison qui divise la pièce et fonctionne comme un bureau à domicile d'un côté et s'agrandit pour devenir un dressing. Certains disposent d'un "Pocket Office", où, sur simple pression d'un bouton, les murs se séparent, vous offrant un bureau à domicile au milieu de votre appartement. Ensuite, lorsque vous avez fini de travailler, vous pouvez appuyer sur un bouton et le bureau disparaît.

Ensuite, parce que le lit est le plus gros tueur d'espace de tous, d'autant plus que vous n'en avez besoin que huit heures par jour, nous avons développé la solution "Cloud Bed", où votre lit glisse jusqu'au plafond, libérant l'espace en dessous pour que vous puissiez travailler, socialiser ou faire de l'exercice. Comme pour toutes nos fonctionnalités, vous pouvez contrôler cela à l'aide de votre téléphone ou par commande vocale avec Google Home ou Alexa.

Pour aider les gens à comprendre comment nous "multiplions" l'espace à l'aide de la robotique, j'aime décrire nos appartements extensibles comme étant un peu comme le corps humain. Les appartements ont un squelette, des muscles, un cerveau et une peau. Le squelette, ce sont les systèmes mécaniques : la structure métallique, les roues, les contrepoids, les poulies et les cordes qui permettent de se déplacer. Mais pour déplacer ces objets sans effort, vous avez besoin de muscles, ce sont les moteurs. Ensuite, pour déplacer ces objets intelligemment, vous avez besoin d'un cerveau - c'est-à-dire les milliers de lignes de code logiciel qui surveillent en permanence tous les capteurs et autres entrées pour la sécurité et les performances, et indiquent aux moteurs quoi faire. Et le squelette, les muscles et le cerveau sont tous contenus dans une peau, qui est ce que les gens voient à l'extérieur comme des meubles et des murs.

"Cloud Bed" d'Ori est ma fonctionnalité préférée, car elle a le plus d'impact sur moi personnellement. Je vis dans un appartement d'une chambre à Brooklyn avec mon partenaire. Nous travaillons tous les deux souvent à domicile. Elle travaille dans le salon, où nous avons un Pocket Office, et je travaille dans la chambre, où nous avons un Cloud Bed. Si nous n'avions pas de Cloud Bed, mon bureau serait niché dans un coin de la pièce, les gens voyant mon lit défait en arrière-plan lors d'appels vidéo. Au lieu de cela, lorsque le Cloud Bed est rangé contre le plafond, la pièce ressemble, agit et se sent comme un espace de travail entièrement fonctionnel avec un canapé, une table basse et un bureau.

Je vis dans un appartement conventionnel d'une chambre de 650 pieds carrés, mais en ajoutant un lit Cloud, un placard de poche et un bureau de poche, nous avons fait en sorte que cela ressemble davantage à un appartement multi-pièces de 900 pieds carrés.

Il y a deux façons de créer nos appartements. La grande majorité sont ce que nous appelons une «rénovation», où un bâtiment a déjà été conçu ou peut-être construit, et nous ajoutons nos fonctionnalités pour que les appartements du bâtiment se sentent plus grands. Par exemple, nous pourrions prendre un studio conventionnel de 450 pieds carrés et le faire ressembler et fonctionner davantage comme un appartement d'une chambre de 600 pieds carrés. Pour un locataire, cet appartement pourrait alors être un peu plus cher qu'un studio conventionnel, mais moins cher qu'un T2 conventionnel, ce qui le rend plus abordable par pied carré utilisable.

La deuxième méthode consiste à travailler avec un promoteur immobilier plus tôt dans le processus, lorsque les appartements n'ont pas encore été conçus ou lorsqu'il est encore temps d'ajuster la conception. Cela signifie que nous pouvons optimiser l'utilisation de l'espace, en augmentant la densité d'un immeuble tout en élargissant la fonctionnalité de chaque appartement. En conséquence, bien qu'il puisse y avoir plus d'appartements dans le même espace global, chaque appartement se sent et vit plus grand que sa superficie réelle "de base".

Par exemple, nous l'avons fait dans un immeuble à Fort Worth où le plan initial était que chaque étage ait quatre appartements, mais nous l'avons conçu pour que chaque étage en ait neuf à la place. Ces appartements étaient plus petits mais semblaient beaucoup plus grands. Et le loyer était aussi moins cher. Des studios comparables à Fort Worth se louent environ 1 500 $, mais les appartements de cet immeuble se louent environ 1 000 $.

Lorsque nous avons lancé Ori, notre intuition était que ce serait une solution principalement pour les centres urbains les plus chers comme New York, San Francisco, Los Angeles, Boston et DC. Et, bien sûr, c'est le cas, mais ce que nous avons constaté, c'est que les gens dans tout le pays ressentent des pressions similaires autour des espaces plus petits et des loyers inabordables. C'est pourquoi nos appartements extensibles se trouvent désormais dans plus de 30 villes du pays.

En fin de compte, nous nous attaquons à un problème mondial. Alors que des millions de personnes supplémentaires se déplacent vers les villes à travers le monde, les maisons urbaines deviennent de plus en plus exiguës et moins abordables. Nous avons donc une mission : changer cela en créant des appartements urbains extensibles plus flexibles, fonctionnels, abordables et durables, en bref, des espaces de vie qui peuvent convenir à l'incroyable diversité de personnes qui veulent vivre dans les villes les plus incroyables du monde.

Hasier Larrea est le PDG d'Ori.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur.

Comme dit à Katie Russell.