Kyle de "Summer House" raconte comment il a fait grossir ses 38 millions de dollars

Sep 21, 2023

Cet essai raconté est basé sur une conversation avec Kyle Cooke, fondateur de Loverboy âgé de 39 ans et vedette de "Summer House" de Bravo. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

J'ai toujours eu l'envie d'entreprendre, qu'il s'agisse d'organiser des spectacles de magie et des stands de limonade pour gagner de l'argent quand j'étais enfant ou de vendre des couverts Cutco quand j'avais 18 ans. Même si je n'étais pas passionné par le produit lui-même, je pouvais le vendre.

Après être allé à l'école de commerce, j'ai essayé de lancer plusieurs startups, et aucune d'entre elles n'a fonctionné. Le problème était que j'étais coincé à penser que je devais être dans la technologie, poursuivant constamment des projets que je pensais être à la mode - comme une application de beauté ou une application de réservation de restaurant - au lieu de ce qui m'excitait.

Ce n'est qu'en 2017, après ma première saison sur "Summer House", que j'ai eu l'idée de Loverboy. Une marque d'alcool aurait les facteurs gagnants qui manquaient à mes anciennes startups : à savoir, c'était un produit qui me passionnait et que je connaissais bien, et il était facile à intégrer dans notre émission de téléréalité.

Maintenant, nous avons généré environ 38 millions de dollars de ventes totales et travaillons avec plus de 150 distributeurs dans 44 États - mais j'ai certainement rencontré ma juste part d'obstacles en cours de route.

Essayer de faire décoller ces premières startups a été un réveil brutal. J'ai réalisé qu'il est très difficile de lever du capital-risque si vous n'avez pas de co-fondateur technique. Si je devais être un fondateur solo, je devais être capable de démarrer moi-même.

Lorsque nous avons tourné la première saison de "Summer House" en 2017, je travaillais sur une application de coaching nutritionnel. J'essayais de trouver un moyen de l'intégrer dans la série, mais il était presque impossible de l'inclure de manière organique – de plus, cela n'allait pas vraiment de pair avec une émission sur la fête dans les Hamptons.

Mais j'avais commencé à remarquer que le public de Bravo faisait attention à ce que les acteurs buvaient. Nous avions généré une visibilité incroyable pour des marques comme Whispering Angel et Twisted Tea parce que nous les buvions à chaque épisode. Je me suis dit, et si je créais le premier thé dur meilleur pour vous ? Le thé ajoute de la saveur sans ajouter de calories, et moins de sucre équivaut à moins de gueule de bois.

Il m'a fallu un an entre 2018 et 2019 pour comprendre toutes les complexités et la logistique du lancement d'une marque d'alcool. Vous devez obtenir votre permis de brasseur fédéral et un permis de brasseur d'État et payer les taxes fédérales et d'État. Ensuite, cela devient un patchwork de négociations avec les distributeurs - vous devez vendre à un grossiste, qui vend à un détaillant, qui vend au consommateur. Vous ne pouvez contourner ces trois niveaux que si vous vendez un vin ou un produit à base de vin. (Les thés durs Loverboy entrent techniquement dans la catégorie des bières, même s'ils ne contiennent pas de malt.)

Ce qu'il a vraiment fallu pour percer dans l'industrie, c'est un code de triche - et cela a fini par être "Summer House". Le marketing peut devenir incroyablement coûteux. Lorsque j'ai accepté de faire l'émission, j'ai définitivement vu une opportunité d'exposition de la marque. J'ai réalisé que je n'avais pas besoin d'un énorme budget de publicité et de marketing si j'étais déjà sensibilisé aux consommateurs.

Et Summer House est à peu près le spectacle parfait pour le placement de produits alcoolisés. Oui, notre public nous voit le boire lors d'une fête à la maison, mais il peut également regarder nos plans en coulisses pour la croissance de l'entreprise. Lorsque ma femme Amanda et mon ami Carl, tous deux co-stars, ont rejoint la société, cela a contribué à amplifier encore plus l'intégration de Loverboy dans la série.

Lorsque la pandémie a frappé, vous ne pouviez faire aucune des activités traditionnelles de création de marque que font les grandes sociétés d'alcool : entrer dans le bar, faire circuler des échantillons, faire des dégustations chez Whole Foods. Lorsque vous êtes dépouillé de tous les mouvements traditionnels du livre de jeu, c'est un véritable test de la fidélité et de l'engagement d'une marque.

Peu de temps après un lancement en douceur à New York à l'automne 2019, nous avons lancé un produit spritz à base de vin sans sucre ajouté. Nous avons lancé ce spritz directement au consommateur en avril 2020, qui a fini par être le premier mois de confinement. Nous avons immédiatement vendu, et c'est là que nous avons réalisé que nous étions sur quelque chose de spécial.

L'un des principaux défis de la gestion d'une marque d'alcool est que vous êtes séparé de quelques degrés du consommateur en raison de ce système à trois niveaux. Nous avons pu vendre directement à nos fans parce que nous avions établi une relation solide avec notre clientèle grâce à "Summer House".

Poursuivez quelque chose qui vous passionne. J'ai entendu beaucoup de VC dire : "Vous devez être à fond - si vous continuez à travailler à la journée, vous n'êtes pas totalement engagé." Eh bien, bien sûr, ils vous veulent tous parce qu'ils investissent dans votre entreprise.

Au lieu de cela, j'encouragerais toujours les entrepreneurs en herbe à brûler l'huile de minuit et à travailler tout en conservant un emploi pour payer vos factures. Ne démissionnez pas si vous avez besoin d'un salaire, car il faudra peut-être quelques années avant que vous puissiez vous payer quoi que ce soit avec votre entreprise. J'ai passé deux ans sans me payer un centime et j'ai autofinancé Loverboy la première année.

Le succès en tant que PDG, c'est de pouvoir prendre des vacances et l'entreprise ne s'arrête pas. Actuellement, nous avons 21 employés, mais j'étais trop fatigué l'année dernière en plus du tournage de trois émissions de télévision. Nous espérons porter nos effectifs à environ 30 personnes d'ici la fin de l'année, et nous prévoyons de quadrupler nos ventes en 2023.

Vous n'avez pas besoin d'une émission de télévision pour atteindre une base de consommateurs potentiels. Les petites marques utilisent TikTok et Instagram pour faire passer leur message. Je pense que l'économie des créateurs a été la seule chose capable d'entrer dans l'alcool et de constituer une menace pour toutes les marques héritées.

Vous pouvez rivaliser avec les grands qui dépensent des centaines de millions de dollars en publicités et lancements de produits pour le Super Bowl afin de générer du buzz. Vous n'avez rien à faire de tout cela pour développer un énorme public et faire décoller votre idée.

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