Mike Johnston déclare sa victoire à l'élection du maire de Denver

Dec 21, 2023

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M. Johnston, un ancien sénateur de l'État du Colorado, a bénéficié de dépenses extérieures bien plus importantes que son adversaire, qui a concédé mardi soir.

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Par Jacey Fortin

Mike Johnston, un ancien sénateur de l'État du Colorado soutenu par des millions de dollars de dépenses extérieures, a déclaré la victoire mardi soir à l'élection du maire de Denver, battant un candidat qui avait été en lice pour devenir la première femme à occuper le poste.

À 22 heures, M. Johnston avait pris les devants avec environ 54% des voix lors du second tour, qui est non partisan bien que les deux candidats soient démocrates. Son adversaire, Kelly Brough, un ancien chef de la Chambre de commerce du métro de Denver, avait environ 46 %. Mme Brough a concédé quelques minutes plus tard.

Des dizaines de milliers de bulletins de vote devaient encore être comptés mardi soir, et la ville a déclaré que les résultats officiels ne seraient publiés que plus tard ce mois-ci. Mais M. Johnston a continué à détenir une avance constante tout au long de la soirée après la fermeture des bureaux de vote.

"Nous pouvons construire une ville suffisamment grande pour nous garder tous en sécurité, pour nous loger tous, pour nous soutenir tous", a déclaré M. Johnston dans un discours de victoire mardi soir. "C'est notre rêve de Denver."

M. Johnston, 48 ans, et Mme Brough, 59 ans, étaient les principaux prétendants parmi 16 candidats aux élections générales d'avril pour remplacer le maire Michael B. Hancock, un démocrate en poste depuis 12 ans. Les limites de mandat l'ont empêché de se présenter à nouveau.

Les deux candidats avaient déclaré vouloir faire de la place pour des logements plus abordables, investir dans des services pour les sans-abri et améliorer la diversité dans le recrutement de la police dans la capitale du Colorado. Mais M. Johnston semblait avoir plus de soutien de la part des électeurs de gauche et de riches donateurs extérieurs à l'État.

Mme Brough a déclaré dans un discours qu'elle avait appelé M. Johnston à concéder. "Nous avons décidé de restaurer la promesse de Denver", a-t-elle déclaré. "Et je crois toujours en cette campagne et au travail que nous avons fait."

Une poignée de candidats plus progressistes avaient un soutien considérable de la part des électeurs avant les élections du 4 avril, mais ils semblaient saper l'élan de l'autre à l'approche du premier tour de scrutin.

Tami Matthews, 53 ans, directrice du marketing, a déclaré qu'elle avait voté pour M. Johnston lors du second tour parce qu'il ressemblait à un politicien créatif plus progressiste que Mme Brough. Elle a dit qu'elle appréciait son soutien à davantage de réglementations pour lutter contre le changement climatique, ainsi que ses projets de construction de petites communautés de minuscules maisons pour la population sans-abri de la ville.

Les électeurs de Denver avaient été enthousiasmés par l'idée d'avoir une femme comme maire, a déclaré Mme Matthews. "Mais je pense qu'il y avait tellement d'autres meilleures candidates", a-t-elle ajouté, mentionnant des candidates progressistes qui n'avaient pas dépassé les élections d'avril.

Pourtant, elle a dit qu'elle avait voté pour M. Johnston les deux fois, même si elle n'aimait pas les rapports de ses dons de l'extérieur de l'État. "Cela me donne des brûlures d'estomac", a déclaré Mme Matthews.

Au cours des 12 années sous l'administration de M. Hancock, Denver a connu une croissance démographique importante – malgré certaines pertes lors de la pandémie de coronavirus – et de nombreux défis qui l'accompagnent. Le coût du logement a augmenté et le sans-abrisme s'est aggravé.

"Je pense que celui qui gagnera aura, au moins pendant un certain temps, un mandat équitable pour apporter des changements assez importants aux politiques publiques sur ces questions", a déclaré Seth Masket, directeur du Center on American Politics de l'Université de Denver, dans une interview avant les premiers résultats. "Je pense que beaucoup d'autres maires de villes de taille similaire se tourneront vers Denver, juste pour voir ce qui en sortira."

M. Johnston - ancien enseignant, directeur et conseiller en éducation du président Barack Obama - a été élu pour la première fois au Sénat de l'État en 2009 et a siégé jusqu'en 2017, date à laquelle il a atteint la limite de son mandat. Depuis lors, il s'est présenté sans succès à la fois au poste de gouverneur et au Sénat des États-Unis.

Plus récemment, il a été directeur général de Gary Community Ventures, une organisation qui combine philanthropie, investissement et financement politique. Là, il a joué un rôle de premier plan dans l'avancement de la proposition 123, une initiative visant à consacrer des centaines de millions de dollars chaque année à la fourniture de logements abordables. Il a été approuvé par les électeurs du Colorado l'année dernière.

Avant d'occuper le poste de directrice générale de la chambre de commerce de la ville, Mme Brough était responsable des ressources humaines de Denver et elle a été chef de cabinet de l'ancien maire John Hickenlooper, qui est maintenant sénateur américain.

Elle a été approuvée par les dirigeants démocrates de la ville et de l'État, ainsi que par le syndicat de la police de la ville et son parti républicain. Mais les approbations de certains des candidats progressistes qui ont été écartés des élections d'avril ont renforcé les chances de M. Johnston au second tour.

Sa campagne a également bénéficié de bien plus de dépenses extérieures que celles de Mme Brough, selon les archives publiques.

Advancing Denver, un super PAC qui a soutenu M. Johnston mais n'était pas officiellement affilié à sa campagne, a reçu plus de 2 millions de dollars de donateurs, dont Reid Hoffman, le co-fondateur de LinkedIn, et Michael Bloomberg, l'ancien maire milliardaire de New York.

Les deux hommes ont également soutenu la candidature infructueuse de M. Johnston au poste de gouverneur en 2018, a rapporté le Colorado Sun.

A Better Denver, un super PAC qui a soutenu la candidature de Mme Brough, a été financé par des donateurs, dont la National Association of Realtors, qui a dépensé plus de 400 000 $.

Bien que mardi soit le jour des élections, les votes pour le second tour affluent depuis le mois dernier. En effet, les électeurs inscrits à Denver reçoivent leur bulletin de vote par la poste, ce qui leur donne la possibilité de le renvoyer, de le déposer ou de se présenter en personne pour voter le jour du scrutin. Mme Brough a déposé son bulletin de vote la semaine dernière et M. Johnston a soumis le sien dimanche.

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