Les élèves de l'école juive de Milwaukee construisent une petite maison pour les anciens combattants

Dec 16, 2023

Les élèves d'une classe d'atelier de menuiserie typique peuvent fabriquer un nichoir ou une boîte à bijoux, mais le club de menuiserie de l'école juive de Milwaukee à Whitefish Bay a entrepris un projet plus important et plus significatif. Sous la direction de l'instructeur auxiliaire et expert en menuiserie Jim Salinsky, les élèves de la sixième à la huitième année construisent une petite maison pour les vétérans militaires à Racine.

L'idée du projet est née d'un désir d'enseigner des compétences pratiques tout en renforçant les valeurs fondamentales de l'école. "J'ai enseigné le travail du bois (à l'école) pendant sept ou huit ans et j'ai toujours pensé qu'il serait bien de faire quelque chose comme des réparations à domicile ou de l'électricité de base. On m'a parlé d'un donateur qui voulait que nous proposions davantage d'offres basées sur les compétences que les enfants pourront utiliser plus tard dans la vie", a déclaré Salinsky.

L'idée a pris de l'ampleur en tant que moyen d'exposer les étudiants à d'autres options de carrière.

"Tout le monde n'est pas fait pour un collège de quatre ans. Certains étudiants sont plus intéressés par les métiers ou une école technique de deux ans", a expliqué Salinsky.

Après avoir lu des articles sur le campus Veterans Outreach of Wisconsin's Veteran Village avec de petites maisons, Salinsky a rendu visite à son père, le Dr Gerald Salinsky, qui a servi comme dentiste sur une base de l'Air Force dans le Dakota du Sud dans les années 1950.

"Nous avons remarqué que chacune des petites maisons avait été construite par une organisation différente", se souvient Salinsky.

Lorsqu'il a contacté Michael Rembalski, directeur des services du programme, pour lui demander si le club de menuiserie de l'école pouvait construire une petite maison, la réponse a été encourageante. «Veterans Village était totalement ouvert à l'idée que nous construisions une maison. Et ils ont dit:" peu importe à quoi elle ressemble, nous la prendrons "", se souvient Salinsky.

Mais les étudiants ne se contentent pas d'un travail de mauvaise qualité.

"Ce projet est absolument incroyable", a déclaré Danielle Opahle, coordonnatrice de la sensibilisation du Village des anciens combattants. "Je suis un adulte et je ne peux pas accrocher une étagère sans regarder une vidéo YouTube, mais ces enfants construisent une petite maison."

En janvier, les étudiants se sont rendus à Racine pour rencontrer un ancien pensionnaire de la Tiny House.

"Les étudiants ont rencontré un diplômé du programme, Glenn, qui avait une attitude incroyable", a déclaré Salinsky. "C'est un gars formidable, et il a répondu à toutes les questions des étudiants."

Glenn Miller a servi dans la marine américaine de 1984 à 1992 et a vécu à Veterans Village pendant près de deux ans. Il attribue au programme le mérite de l'avoir préparé à son emploi actuel à temps plein chez SC Johnson et à la vie dans son propre appartement; Miller a une immense appréciation.

"Cet endroit m'a sauvé la vie, en gros", a déclaré Miller. "Je pense que c'est tellement merveilleux que les enfants construisent cette maison. C'est tout simplement génial."

Le village a des espaces communs comme des espaces communautaires, des salles à manger et des salles de bains/douches. Mais avoir un espace de vie séparé est un élément important pour préparer les vétérans à la vie après le programme.

"Nos petites maisons permettent aux anciens combattants de se remettre sur pied lorsqu'ils en ont le plus besoin. Cela leur permet de se ressaisir, de rembourser leurs dettes, d'aller à l'école ou de trouver un emploi sans avoir à se soucier des factures de logement qui arrivent chaque mois", a déclaré Opahle.

"Parfois, vous voulez juste votre propre espace et vous voulez être seul. La petite maison est comme un appartement ou une maison où vous vous détendez, lisez un livre, regardez la télévision et faites ce que vous voulez", a expliqué Miller.

Le chantier de construction de l'Externat juif se trouve à côté du stationnement de l'école, mais le démarrage du projet en janvier a présenté son lot de défis.

"Pendant les deux premières semaines, j'ai essayé de faire un peu de travail de conception et d'explications en classe, mais nous devions sortir et commencer à travailler", a déclaré Salinsky. "Alors nous nous sommes emmitouflés et pour la plupart, ça allait. J'ai dû pelleter la neige de la plate-forme plusieurs fois, et les enfants ont dû se blottir sous un radiateur, mais ils étaient des soldats à ce sujet."

Avec pour objectif de livrer la maison avant la fin de l'année scolaire en juin, la pression était forte.

"Je ne reçois les enfants que de 14h30 à 15h30 tous les mardis et jeudis, et nous ne faisions pas assez de progrès", se souvient Salinsky. "Je leur ai dit que nous devions prévoir du temps supplémentaire le dimanche, et j'ai rendu ce temps facultatif. Ils adorent ça. Nous nous rencontrons de 10 heures du matin à 3 heures du matin et ils demandent toujours : 'Pouvons-nous rester jusqu'à 4 heures ?'"

Récemment, les étudiants en menuiserie étaient toujours enthousiasmés par le projet de petite maison. Les parents de l'école ont demandé que cet article n'utilise que les prénoms des élèves.

"Les valeurs fondamentales (de l'école) sont l'empathie, l'émerveillement et le Tikkun Olam, qui (en hébreu) ​​signifie réparer le monde", a déclaré Matan, élève de sixième. "La gentillesse, c'est nous qui intervenons et réparons le monde et faisons preuve d'empathie parce que nous prenons soin de nos aînés."

Les étudiants apprécient les compétences et la mission du projet.

"C'est vraiment amusant d'utiliser le pistolet à clous et de mettre de l'isolant à l'intérieur... j'espère que ça aura l'air vraiment sympa. Tous ces anciens combattants n'ont pas de maison, ils ont besoin d'un soutien financier, d'un soutien mental et d'un tas d'autres soutiens", a ajouté Baylen, élève de septième.

Sam, un élève de sixième, a commenté : "Je pense qu'il est vraiment important d'aider les anciens combattants, ils ont aidé notre pays, nous devrions leur redonner quand ils en ont besoin."

Acquérir des compétences pratiques est un bonus. "Si je fais du camping et que je veux utiliser un générateur, cela m'aidera de savoir comment faire cela pour l'avenir", a-t-il déclaré.

"J'aime construire et savoir que j'aide quelqu'un. J'ai appris à utiliser des outils", a déclaré Sabella, une élève de sixième.

Rafi, un élève de septième, a répondu : "J'ai appris à installer une fenêtre et à utiliser un pistolet à clous."

"Les métiers sont un excellent moyen de gagner sa vie. Dès la sortie du lycée, vous pouvez vous lancer dans un métier et bien gagner votre vie, et cela peut donner un avant-goût aux enfants", a expliqué Salinsky.

Mais les enfants n'ont pas un avant-goût de chaque élément du processus. "Plusieurs enfants ont demandé s'ils pouvaient monter sur le toit, et j'ai dit" non "", a ajouté Salinsky.

Quiconque a géré un projet de construction peut comprendre les déficits budgétaires, que Salinsky a intégrés comme une véritable leçon de vie.

"Une autre bonne expérience d'apprentissage est que j'ai fait concevoir un budget et que tous les matériaux ont augmenté en coût. Nous avons également fait face à des choses imprévues", a déclaré Salinsky. "Les gens de Veterans Outreach ont dit qu'ils préféreraient que les murs ne soient pas en plaques de plâtre, car ils peuvent être facilement endommagés. Ils préfèrent les murs en bois, qui coûtent probablement quatre fois le coût des cloisons sèches. Ainsi, bien que nous ayons eu des donateurs très généreux, il nous manque encore environ quatre mille dollars. "

Pour soutenir les efforts des étudiants et le projet de mini-maison, visitez mjds.org.