La Mongolie s'engage à nettoyer le commerce du charbon après la fureur suscitée par les accords avec la Chine

Aug 09, 2023

Le gouvernement mongol vendra du charbon aux enchères en bourse après un scandale impliquant des ventes souterraines de charbon.

Le mois dernier, des manifestants ont pris d'assaut la capitale mongole pour dénoncer la corruption dans le commerce du charbon du pays. Maintenant, le gouvernement dit qu'il a une solution pour mettre un terme à des années d'ententes commerciales louches.

À partir du mois prochain, Erdenes-Tavantolgoi JSC - la plus grande société minière de charbon du pays - cessera de signer des contrats de vente directe avec des acheteurs de la Chine voisine, qui a acheté l'an dernier 84% des exportations totales de la Mongolie. Au lieu de cela, le charbon de l'entreprise sera vendu aux enchères à la bourse mongole.

La décision de vendre des contrats de charbon via la bourse intervient en réponse aux protestations à grande échelle contre la corruption à Oulan-Bator en décembre, déclenchées par des allégations de fraude généralisée dans l'industrie du charbon.

Erdenes-Tavantolgoi JSC était au centre des allégations – son directeur général Gankhuyag Battulga et plusieurs associés ainsi que des membres de sa famille ont été arrêtés et attendent leur procès, accusés d'avoir détourné des milliards de dollars de revenus du charbon. Les autorités affirment que les enchères amélioreront la transparence et, en fin de compte, des rendements nets plus élevés pour l'État.

Le gouvernement avait prévu de lancer le processus d'appel d'offres plus tard cette année, mais a accéléré le processus suite au tollé général suscité par la corruption.

"Au lieu d'attendre six mois, nous le ferons négocier en ligne à partir de février et la Bourse mongole s'en chargera", a déclaré Batnairamdal, vice-ministre mongol des mines et de l'industrie lourde, à Al Jazeera. "Cela nous aidera à acquérir de l'expérience dans la vente de charbon sur une plateforme en ligne."

Prise en sandwich entre la Russie et la Chine, la Mongolie est l'un des pays les moins peuplés au monde avec 3,3 millions d'habitants répartis dans un paysage légèrement plus petit que l'Alaska. En 2021, le pays avait un produit intérieur brut (PIB) par habitant d'environ 4 500 dollars, similaire à celui de l'Indonésie. L'exploitation minière représente environ un quart du PIB du pays, selon l'Initiative pour la transparence des industries extractives. Environ la moitié de ses revenus d'exportation proviennent du charbon.

Les contrats s'appliquent au charbon exporté par le poste frontière de Gashuunsukhait, situé à environ 240 km (150 miles) au sud du gisement de charbon de Tavan Tolgoi dans le désert de Gobi. Outre Erdenes-Tavantolgoi, les entreprises concernées incluent Energy Resources LLC, dont la société mère Mongolian Mining Corp est cotée à la Bourse de Hong Kong.

Les deux sociétés extraient du charbon à Tavan Tolgoi, l'un des plus grands gisements de charbon à coke et thermique au monde, avec 6,4 milliards de tonnes de réserves. Le charbon de Tavan Tolgoi est très prisé en Chine, où il est utilisé dans la production d'acier.

La Chine est le plus grand producteur d'acier au monde, représentant environ 57 % de la production mondiale d'acier. Mais il ne peut pas produire suffisamment de charbon à coke sur son territoire pour répondre aux besoins de ses aciéries.

En 2022, la Chine a importé 170,71 millions de tonnes de charbon, selon les données de l'Administration générale des douanes chinoises. La Mongolie a fourni 31,2 millions de tonnes, soit environ 18 pour cent du total.

Le charbon à coke de la Mongolie est devenu particulièrement apprécié ces dernières années, la Chine ayant réduit sa dépendance au charbon australien à la suite d'une forte détérioration des relations entre les pays.

Plus tôt ce mois-ci, la bourse a organisé une opération d'essai pour tester le nouveau système - 12 800 tonnes de charbon à coke ont été vendues aux enchères à un transporteur de charbon basé à Singapour. Le prix d'appel final avait augmenté de 12,2 % par rapport au prix initial demandé, passant de 1 150 à 1 290 yuans chinois (170 $ à 190 $) la tonne.

"Le commerce initial montre que les contrats de charbon contribueront à améliorer la transparence du commerce du charbon et à augmenter les revenus des ventes", a déclaré Javkhlan Ivanov, directeur financier de la bourse, à Al Jazeera. "Les enchères électroniques de charbon seront menées sans aucun courtier et entraîneront une commission de négociation de 0,1%."

Le nouveau système intervient juste un mois après l'arrestation d'un groupe de dirigeants de mines de charbon et de leurs co-conspirateurs pour avoir prétendument fraudé Erdenes-Tavantolgoi JSC. Une grande partie du vol aurait été commise en effectuant des ventes de charbon au noir avec des acheteurs chinois à la frontière.

Le gouvernement soutient que la vente de charbon par le biais de la bourse empêchera les vols et les transactions clandestines. La Mongolie s'est classée 110e sur 180 pays selon un indice de perception de la corruption compilé par Transparency International il y a deux ans.

"Dans le passé, les entreprises publiques signaient des accords d'achat et de vente avec des acheteurs qu'elles trouvaient et elles le faisaient à huis clos", a déclaré Batnairamdal. "Dans le cadre du nouveau système, tout acheteur pourra ouvrir un compte et participer à l'achat de matières premières par l'intermédiaire de courtiers agréés sur un pied d'égalité."

Des projets d'élargissement des ventes aux enchères de charbon à d'autres minerais se profilent également à l'horizon. Les matières premières susceptibles d'être commercialisées comprennent le cuivre, le minerai de fer, l'or, le spath fluor, le molybdène et d'autres minéraux.

"Les types de contrats seront au comptant, à terme, à options et à terme", a déclaré Javkhlan. "Les principaux acheteurs seraient les importateurs chinois et russes ainsi que les négociants en produits dérivés étrangers et locaux."

La Mongolie considère les bourses de matières premières sur les marchés émergents tels que la Turquie et la Pologne ainsi que les bourses matures comme la Bourse des métaux de Londres comme modèles à utiliser pour la Mongolie alors qu'elle développe sa propre bourse, a déclaré Batnairamdal.

Jake Horslen, analyste principal du GNL pour Energy Aspects, une société d'analyse de marché basée à Londres, a déclaré que les bourses de matières premières peuvent être utiles lorsqu'elles rassemblent acheteurs et vendeurs sur des marchés peu liquides ou opaques.

"Ils peuvent également réduire le risque de contrepartie car la bourse agit en tant que contrepartie pour les acheteurs et les vendeurs dans chaque transaction, plutôt qu'une autre entreprise", a déclaré Horslen à Al Jazeera.

L'enquête sur la corruption qui a déclenché de nombreux changements a jusqu'à présent abouti à l'arrestation de 17 personnes soupçonnées d'avoir été impliquées dans le vol de Erdenes-Tavantolgoi JSC. L'ancien président Khaltmaa Battulga fait partie des personnes interrogées sur leur implication.

Une indication que tout n'allait pas bien avec l'entreprise s'est produite en octobre lorsque le directeur général d'Erdenes-Tavantolgoi JSC a été limogé sans explication et que le contrôle a été remis à un envoyé spécial du ministère des Finances.

Les allégations de corruption en décembre ont incité des milliers de personnes à descendre dans les rues par des températures inférieures à zéro pour demander des comptes. Le gouvernement a promis de réformer Erdenes-Tavantolgoi JSC, d'embaucher des employés dans le cadre d'un processus transparent et d'en faire éventuellement une entreprise publique.

"Les manifestants veulent une solution. Ils ne veulent pas que des cas comme [le] vol de charbon se reproduisent, ils veulent les réformes nécessaires. Nous devons réformer le secteur minier", a déclaré Batnairamdal.

Zolbayar Enkhbaatar, rédacteur en chef d'Inside Mongolia, un bulletin d'information sur les marchés, a déclaré que le marché des matières premières pourrait aider le gouvernement à regagner une partie de la confiance perdue lors du fiasco impliquant Erdenes-Tavantolgoi JSC.

"Les Mongols semblent considérer la bourse comme un symbole de transparence", a déclaré Zolbayar à Al Jazeera. "Le vol de charbon était possible parce que les entreprises impliquées manquaient de transparence - personne ne pouvait voir comment elles vendaient du charbon et à qui elles le vendaient."

D'autres sont plus prudents. Amar Adiya, directeur régional de la société de conseil stratégique BowerGroupAsia basée à Washington, DC, a déclaré que la mise en place d'une bourse de produits de base réussie en Mongolie nécessitera qu'un volume élevé de produits de base soit échangé quotidiennement.

"Ce n'est pas une tâche simple", a déclaré Amar à Al Jazeera.

Alors qu'une bourse des matières premières pourrait profiter à la fois aux acheteurs et aux vendeurs de charbon à long terme et contribuer à apaiser la méfiance du public à l'égard du commerce du charbon, il reste encore beaucoup à faire pour calmer l'indignation du public face aux problèmes de longue date liés à la corruption et à la qualité de vie, a déclaré Amar.

"L'échange peut être perçu comme un petit pas vers la résolution de problèmes plus vastes liés à l'inégalité, au coût de la vie, à l'environnement et à la santé publique", a déclaré Amar. "Mais le gouvernement doit adopter une approche globale pour répondre à ces préoccupations afin d'obtenir le soutien du public avant les élections de 2024."