Enquête sur les documents classifiés de Trump : ce qu'il faut savoir

Aug 16, 2023

Un nombre croissant de signes sont apparus indiquant que le ministère de la Justice pourrait approcher de la fin de sa longue enquête sur le traitement par l'ancien président Donald Trump de documents classifiés après son départ de la Maison Blanche, avec une décision sur l'opportunité de porter plainte dans les prochains jours ou semaines.

Les avocats de Trump ont rencontré lundi des responsables du ministère de la Justice après avoir demandé une réunion pour discuter de leurs préoccupations concernant l'enquête. Après la visite, Trump a publié un message sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social, invectivant contre une éventuelle inculpation. "Comment le DOJ peut-il m'inculper, moi qui n'ai rien fait de mal", a-t-il écrit en majuscules.

L'enquête, dirigée par l'avocat spécial du ministère de la Justice Jack Smith, se concentre sur la question de savoir si Trump a enfreint la loi en manipulant mal des documents sensibles de sécurité nationale après sa défaite électorale ou en bloquant l'enquête du gouvernement sur la question.

Ces derniers mois, l'équipe de Smith se serait concentrée sur plusieurs éléments de preuve clés, notamment un enregistrement audio dans lequel Trump aurait reconnu avoir conservé un document classifié du Pentagone concernant une attaque potentielle contre l'Iran, et des notes de l'un de ses avocats sur leurs interactions privées qu'un juge fédéral a ordonné de remettre aux enquêteurs. Un grand jury fédéral devrait se réunir cette semaine en Floride pour entendre les preuves, a rapporté NBC.

Il n'est pas clair si les procureurs ont pris une décision quant à l'opportunité de demander une inculpation fédérale de Trump, une mesure sans précédent à prendre contre un ancien président. Trump fait actuellement face à quatre enquêtes criminelles distinctes, y compris une enquête distincte de l'équipe de Smith sur les tentatives de Trump et de ses alliés d'annuler sa défaite électorale de 2020, ainsi que sur son rôle dans les événements qui ont conduit à la prise d'assaut du Capitole le 6 janvier 2021. En Géorgie, le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, explore les efforts de Trump pour annuler la victoire électorale de Joe Biden en 2020 dans l'État, où Trump et ses alliés ont fait des allégations non fondées de fraude électorale.

De plus, en avril, Trump est devenu le premier ancien président de l'histoire des États-Unis à faire face à des accusations criminelles après que le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, l'a accusé de 34 chefs d'accusation de falsification de documents commerciaux, en relation avec des paiements d'argent silencieux à une star du porno destinés à supprimer des informations qui pourraient nuire à ses perspectives électorales en 2016. Trump a nié tout acte répréhensible dans chacune des affaires.

Certains experts juridiques pensent que Trump est particulièrement vulnérable aux poursuites dans l'affaire des documents. "Je pense que celui-ci est le plus dommageable car non seulement il y a tellement de preuves, mais cela va directement au cœur de sa capacité à être le leader de notre pays", a déclaré Jessica Levinson, professeur à la Loyola Law School. "C'est vraiment une atteinte complète à son travail s'il a vraiment pris des documents gouvernementaux qui ne lui appartiennent pas, s'il a montré aux gens des documents gouvernementaux qui auraient pu mettre notre pays en danger, et s'il a fait obstruction à la justice en ne se conformant pas à une citation à comparaître."

Voici ce qu'il faut savoir sur l'enquête :

Le ministère de la Justice enquête sur la manière dont des documents classifiés sont arrivés au domicile de l'ancien président Trump en Floride et s'il a cherché à cacher certains documents après qu'une assignation à comparaître a été émise en mai 2022 exigeant leur retour.

Le ministère de la Justice a décidé ces derniers mois de développer une image plus complète de la façon dont les documents étaient stockés, de qui y avait accès et de ce que Trump avait dit à ses assistants et à ses avocats sur le matériel dont il disposait et où ils étaient conservés.

L'enquête découle de la découverte de plus de 100 documents classifiés à Mar-a-Lago après que les conseillers de Trump ont déclaré qu'ils avaient effectué une "recherche diligente" de la propriété en réponse à une citation à comparaître et avaient remis "tous et tous" les documents avec des marques classifiées. Certains des documents saisis par le FBI lors d'une descente à son domicile contiendraient des informations extrêmement sensibles.

Au cœur de l'enquête se trouvent deux crimes potentiels : une possible obstruction à la justice pour non-respect de l'assignation du ministère de la Justice et une éventuelle mauvaise gestion des secrets de la sécurité nationale pour avoir conservé des documents classifiés dans un endroit non autorisé.

Le Washington Post a rapporté en mai que deux des employés de Trump avaient déplacé des boîtes de papiers à Mar-a-Lago la veille de l'arrivée des agents du FBI et d'un procureur pour récupérer les documents recueillis en réponse à l'assignation.

Trump a fait valoir à plusieurs reprises qu'il pouvait emporter des documents avec lui après avoir quitté la Maison Blanche, même si la loi sur les documents présidentiels en donne la propriété à la National Archives and Records Administration. Il a également affirmé, sans preuves, qu'il avait "automatiquement" déclassifié les documents qu'il emportait avec lui. "J'ai pris les documents, j'y ai le droit", a déclaré Trump lors d'une récente mairie de CNN. "J'ai le droit absolu de faire ce que je veux avec eux."

Les procureurs fédéraux seraient en possession d'un enregistrement de 2021 de l'ancien président qui aurait discuté d'un document militaire sensible qu'il prétendait avoir conservé après avoir quitté la Maison Blanche. Sur la bande audio, Trump a signalé qu'il était conscient de son incapacité à déclassifier le document car il avait déjà quitté ses fonctions, selon CNN, qui a cité des sources anonymes proches de l'enquête.

Le bureau du conseiller spécial dispose également de notes de l'ancien avocat de Trump, Evan Corcoran, qui a enregistré des souvenirs de son travail juridique pour l'ancien président, allant de sa première rencontre avec Trump à la demande du ministère de la Justice de restituer tous les documents classifiés, a rapporté le New York Times. Les notes, qui ont été partagées avec l'avocat spécial, fournissent au ministère de la Justice un aperçu rare des relations privées d'un avocat avec son client. De telles interactions sont généralement protégées par le privilège avocat-client, mais un juge fédéral a ordonné à Corcoran de remettre les notes parce que les procureurs ont affirmé qu'ils avaient suffisamment de preuves d'un crime.

L'équipe de Smith a d'autres preuves à sa disposition. Un préposé à l'entretien a déclaré aux procureurs fédéraux qu'il avait aidé à déplacer des boîtes dans une salle de stockage à Mar-a-Lago un jour avant qu'un responsable du ministère de la Justice ne vienne demander le retour de documents classifiés, selon le New York Times. Les procureurs ont également assigné à comparaître une société de logiciels qui gère toutes les images de surveillance de l'organisation Trump pour remettre les bandes de Mar-a-Lago après que des images d'une caméra de stockage aient été trouvées manquantes ou indisponibles. [CUT : Lundi, CNN a rapporté qu'un employé de Mar-a-Lago avait inondé une pièce où des serveurs informatiques contenant des journaux vidéo de surveillance étaient conservés lors de la vidange de la piscine du complexe en octobre dernier./J'AI VU CETTE HISTOIRE MAIS NE COMPRENDS PAS VRAIMENT LE LIEN ENTRE LES DEUX INCIDENTS. CNN NE REND PAS VRAIMENT CLAIR. EST-CE QUE L'IDÉE QUE L'EAU DE VIDANGE DE LA PISCINE A ÉTÉ UTILISÉE POUR INONDER LA SALLE DES SERVEURS ?/]

"Les preuves divulguées entre les mains de l'avocat spécial Jack Smith sont assez extraordinaires", a déclaré Kim Wehle, professeur à la faculté de droit de l'Université de Baltimore et ancien avocat américain adjoint. "Et ce qui précède n'est qu'une partie de ce que nous savons publiquement."

La mauvaise gestion d'informations classifiées est un crime fédéral pouvant entraîner des peines de prison. Toute accusation, si elle est déposée, arriverait probablement à un moment politiquement inopportun pour Trump, qui mène le peloton de prétendants à la primaire présidentielle républicaine de 2024.

L'affaire des documents n'est pas un slam dunk, disent les experts juridiques. Pour obtenir une condamnation pour un crime lié à l'obstruction, la loi stipule que les procureurs devraient prouver que Trump ou ses assistants ont intentionnellement mal géré le matériel et qu'il l'a fait pour entraver le travail officiel d'une enquête fédérale, qui porte une barre juridique élevée. COMMENT SAVOIR QUELLE EST LA BARRE POUR UNE CONDAMNATION SI NOUS NE SAVONS PAS QUELLES SONT LES CHARGES SPÉCIFIQUES ?

"L'intention et la connaissance de Trump sont ce qui est difficile à prouver", a déclaré Wehle. "Sa défense devrait faire des trous dans l'affaire en arguant, par exemple, que ses employés l'ont fait à son insu ou sans son consentement ou qu'il croyait pouvoir déclasser dans son esprit, peut-être même après avoir quitté ses fonctions."

Le ministère de la Justice a également allégué que Trump avait peut-être violé une partie de la loi sur l'espionnage – une loi pénale qui protège les informations de la défense nationale – en conservant des documents classifiés à Mar-a-Lago.

Trump, écrivant sur Truth Social, a qualifié l'enquête de "canular" et a affirmé qu'il n'avait "rien fait de mal". Il a également comparé son cas à celui du président Biden, qui s'est également avéré avoir eu des documents classifiés en sa possession depuis qu'il était vice-président. (Un avocat spécial distinct a enquêté sur comment et pourquoi des documents classifiés se sont retrouvés au domicile et au bureau de Biden.)

Même si Trump est condamné par l'avocat spécial, les accusations portées contre lui ne le disqualifieront pas de la présidence, selon des experts juridiques. En vertu de la constitution, tous les citoyens de naissance âgés d'au moins 35 ans et résidant aux États-Unis depuis 14 ans peuvent se présenter à la présidence. Rien n'empêche juridiquement Trump de poursuivre sa campagne présidentielle tout en faisant face à des accusations criminelles, même s'il a été emprisonné.

"L'acte d'accusation n'est absolument pas un obstacle juridique à sa candidature", déclare Levinson, professeur de droit. "Et une condamnation n'est pas un obstacle légal à son service."

Au moins deux candidats condamnés au pénal se sont présentés à la présidence dans le passé, mais sans succès. En 1920, un candidat nommé Eugene Debs s'est présenté à la présidence alors qu'il se trouvait dans une prison fédérale d'Atlanta en tant que candidat du Parti socialiste. Debs a été reconnu coupable d'avoir violé la loi sur l'espionnage pour un discours anti-guerre et a remporté plus de 3% des voix à l'échelle nationale. Un autre candidat à la présidentielle condamné, Lyndon LaRouche, s'est présenté à toutes les élections présidentielles entre 1976 et 2004. LaRouche, un candidat marginal qui a adopté les théories du complot, a été reconnu coupable de fraude fiscale et postale en 1988 et a mené sa campagne de 1992 depuis la prison.

Mais la légalité devient plus trouble si Trump devait gagner la présidence tout en faisant face à des accusations imminentes ou à une condamnation. La mauvaise manipulation de documents gouvernementaux classifiés est un crime criminel passible de 10 ans de prison. L'entrave à la justice est également un crime criminel, passible d'une peine de prison maximale de 20 ans.

L'opinion générale parmi les constitutionnalistes est que la nécessité pour un président dûment élu de remplir les devoirs de sa charge primerait sur une condamnation pénale et exigerait au moins que la peine de prison soit suspendue. Trump pourrait même essayer de se pardonner dès son entrée en fonction.

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