Un guide de la bataille du réservoir de Chosin

Jan 31, 2024

Les Marines des 5e et 7e régiments qui ont repoussé un assaut surprise de trois divisions communistes chinoises attendent de se retirer de la zone du réservoir de Chosin vers décembre 1950. (Photo Archives nationales)

Parfois appelée la bataille du réservoir de Chosin, cette bataille majeure de la guerre de Corée s'est déroulée du 26 novembre 1950 au 13 décembre 1950. Chosin s'est déroulée sur certains des terrains les plus difficiles dans des conditions hivernales rigoureuses. En plus de l'ennemi, les membres du service ont dû faire face à un sol gelé, à des gelures, à des routes verglacées et à des dysfonctionnements des armes.

Des combats ont eu lieu autour du réservoir gelé de Chosin et dans les montagnes escarpées de Corée. Il s'agissait du premier engagement majeur entre le X Corps américain et la 9e armée de l'Armée des volontaires du peuple (PVA), organisé par le président chinois Mao Zedong. Une fois la bataille terminée, toutes les forces des Nations Unies se sont retirées de la Corée du Nord. En tout, le DoD a décerné 13 médailles d'honneur aux soldats, pilotes et Marines qui ont participé au combat.

Chosin est situé au nord-est de la péninsule coréenne. L'objectif principal de la bataille autour de ce lac artificiel était centré le long de la route longue de 78 miles qui relie le réservoir de Chosin à Hungnam. La raison? La route était le seul moyen pour les forces de l'ONU de battre en retraite.

Après le débarquement d'Inchon, le X Corps américain a continué à pousser plus loin en Corée. Cependant, le PVA s'attendait à ce qu'il y ait une légère présence de l'ONU au réservoir. Ainsi, la 9e armée de l'APV a détruit les garnisons de l'ONU à plusieurs endroits, s'attendant à ce que le X Corps redirige et sauve ceux qui restaient. Ce sur quoi les Chinois ne comptaient pas, c'est que la taille des forces de l'ONU était beaucoup plus importante que prévu. Les forces de l'ONU à Chosin étaient soutenues par une puissance aérienne importante en raison de la 1ère Marine Aircraft Wing stationnée à proximité de l'aérodrome de Yono. De plus, cinq porte-avions de la Force opérationnelle 77 de la Marine pouvaient lancer jusqu'à 230 sorties par jour pour fournir un soutien aérien rapproché.

Le général MacArthur était si sûr que les militaires seraient hors de Corée d'ici quelques semaines qu'il a dit au président Truman que tout serait terminé pour Thanksgiving. Ensuite, il a dit à ses troupes qu'ils seraient à la maison pour Noël. Alors que la confiance régnait au siège de MacArthur à Tokyo, la situation en Corée devenait de plus en plus préoccupante.

Les températures ont chuté à cause d'un front froid sibérien. Le froid a conduit à des engelures. À leur tour, les fournitures médicales ont gelé, les armes ont mal fonctionné et les batteries sont mortes. Le major-général Edward Almond, le commandant du X Corps, et MacArthur ont commencé à être en désaccord sur la taille de l'assemblage de la PKA en Corée du Nord. Alors qu'ils se chamaillaient sur la prochaine meilleure étape, 120 000 soldats chinois de l'APV se rassemblèrent lentement autour des forces armées et marines américaines.

Les Marines se sont réveillés après minuit le 27 novembre 1950, avec des haut-parleurs hurlant des commandes, des cymbales retentissantes et des clairons retentissants. Les troupes chinoises ont crié : « Marines, ce soir vous mourrez », alors que les Marines se débattaient hors de leurs dortoirs. Des obus étoilés ont illuminé la nuit alors que les Marines de première ligne tentaient de ralentir l'assaut chinois avec des fusils M-1, des mitrailleuses et des grenades. Pendant ce temps, les compagnies Charlie et Fox du 7e Marines ont défendu leurs lignes à Toktong Pass. Plusieurs Marines ont reçu la médaille d'honneur pour leurs efforts héroïques au cours de cette phase de la bataille de Chosin.

Alors que les Marines étaient attaqués, l'équipe de combat régimentaire 31 a atteint ses positions à l'est du réservoir. Ici, les soldats chinois ont attaqué le RCT largement en infériorité numérique parce que les bataillons de tête n'étaient pas à portée de soutien les uns des autres. Le major-général Almond a exhorté le RCT à poursuivre l'avance, mais le colonel Allan MacLean s'est rendu compte que la retraite était la seule option possible.

Lors de leur retraite, les soldats ont subi de lourdes pertes. MacLean a ensuite été capturé par le VPA. Le commandement est allé au lieutenant-colonel Don Faith, et la force opérationnelle a ensuite été renommée Task Force Faith. Les routes verglacées ont stoppé plusieurs tentatives de réception du RCT 1. Ensuite, le colonel Faith a appris qu'aucune nouvelle tentative n'arrivait. Les munitions commençaient à manquer. Faith organisa une autre tentative d'évasion vers les Marines intégrés à Hagaru-ri. Plus de 500 blessés ont été chargés en piles sur des camions, et Faith a conduit ses hommes alors que les tirs de mitrailleuses se déversaient dans toutes les directions.

A un tournant de la route, un barrage routier chinois a stoppé leur progression. La seule façon de continuer la retraite était d'attaquer les Chinois à la cote 1221. Ainsi, Faith rassembla ses hommes et ses munitions et élabora rapidement un plan. Il a attaqué la colline et la petite force a réussi à la sécuriser, mais pas avant que Faith ne soit mortellement blessée par une grenade chinoise. Dix membres de Task Forth Faith ont reçu la Distinguished Silver Cross. Pour ses efforts, Faith a remporté la médaille d'honneur.

Pendant le combat, plus d'un millier de militaires américains ont été capturés ou tués. Cependant, sans la poussée de Faith vers la cote 1221, les Chinois auraient avancé et capturé Hagaru-ri, mettant plus de 15 000 Marines en danger de mort.

En moins d'une journée, MacArthur comprit que le retrait était nécessaire et ordonna au X Corps d'évacuer via le port de Hungnam. Lors d'un briefing médiatique, le major-général Smith a diffusé le message que le X Corps ne se retirait pas de la bataille de Chosin; au contraire, ils "avançaient dans une direction différente".

Peu importe la langue, le choix était clair. Les Marines devaient évacuer rapidement ou risquer d'être tués par les Chinois qui avançaient rapidement. La seule façon d'y parvenir consistait à ouvrir la route de Hagaru-ri. Au cours d'un blizzard, le 1er Bataillon, 7e Marines, dirigé par le capitaine Ray Davis, s'est déplacé vers la position de la Fox Company. Ensuite, le 3e Bataillon, 7e Marines a repris les collines 1542 et 1419. Cela a permis aux Marines restants de continuer leur poussée vers le sud. Le 2 décembre, la passe de Toktong est sécurisée.

Mais la bataille de Chosin n'était pas encore terminée.

Les soldats se sont appuyés sur l'ingéniosité et la détermination pour repousser les attaques supplémentaires de l'APV dans Hell Fire Valley. Ensuite, ils ont travaillé pour ponter la route tout au long du col de Funchilin. Le 1er décembre, la 58e division de la PVA était presque frappée d'incapacité. Les renforts ne sont pas arrivés à temps avant que les Marines ne sortent de Yudam-ni. Le trafic de l'aérodrome reprend le 1er décembre, permettant l'arrivée de renforts et l'évacuation des morts et des blessés. L'évasion vers Hungnam a commencé le 6 décembre. Dans le même temps, les renforts PVA sont finalement arrivés. Les Marines ont repris East Hill à la 76e division. Une autre attaque nocturne a été lancée, mais les Marines ont prévalu.

Après l'ouverture de la route à Hagaru-ri, la 77e Division est retournée aux sommets et a commencé à attaquer les Marines qui se retiraient. Des combats éclatent et la retraite ralentit. Les chasseurs de nuit marins ont annulé l'avance chinoise et finalement, le reste de la colonne a atteint sa destination. Désespéré d'une victoire, le commandant chinois Song Shilun a ordonné aux troupes de creuser au col de Funchilin. Pendant ce temps, ils ont fait sauter un pont vital. En réponse, le 1er Bataillon, 1er Marines a attaqué la colline 1081 par le sud et elle a été capturée le 9 décembre.

Cependant, sans ce pont, le chemin vers Hungnam était bloqué. Ainsi, huit Flying Boxcars C-119 ont largué des sections de pont portables en parachute, une section à la fois. Quatre sections ont été remontées avec succès avec des extensions en bois supplémentaires. Cela a permis aux forces de l'ONU de se diriger vers Hungnam.

Les historiens militaires américains se réfèrent souvent à l'évaluation de la bataille de Chosin comme « le plus grand mouvement d'évacuation par mer de l'histoire militaire américaine ». En effet, une armada de 193 navires a évacué non seulement les troupes du X Corps mais aussi leur équipement et près d'un tiers des réfugiés coréens souhaitant quitter le pays. La dernière unité de l'ONU est partie le 24 décembre 1950 et le port a été détruit, les Chinois ne pouvaient donc pas l'utiliser. Les troupes PVA sont entrées à Hungnam le 25 décembre.

Les pertes à la bataille de Chosin étaient importantes. Au total, 4 385 Marines et 3 163 soldats ont perdu la vie. Malgré les pertes, une grande partie du X Corps est restée. Près de 105 000 militaires et 17 500 véhicules ont été expédiés de Hungnam à Pusan.

La bataille de Chosin a mis fin à l'attente plus large selon laquelle les forces de l'ONU remporteraient une victoire totale en Corée. À la fin de 1950, les forces PVA avaient capturé la Corée du Nord et repoussé les forces vers le 38e parallèle. Cependant, la bataille de Chosin est considérée par beaucoup comme la plus brutale des guerres modernes en raison des conditions météorologiques, du taux de pertes et du niveau de violence subi des deux côtés. Pendant les quatorze jours où la bataille a fait rage, 17 médailles d'honneur et 78 médailles de croix de service ont été remportées. C'est le deuxième après la Bataille des Ardennes.

Voici pourquoi la bataille de Chosin est l'une des plus importantes de l'histoire du Corps des Marines.

Les vétérans américains qui ont survécu à la bataille sont souvent appelés les Chosin Few. L'étoile de Koto-ri reflète leur service et leur sacrifice pendant le conflit. Voici ce qu'un survivant avait à dire sur la bataille.

La Journée nationale de l'armistice des vétérans de la guerre de Corée est célébrée chaque jour le 27 juillet. Ce jour-là, le pays s'arrête pour se souvenir des quelque 50 000 militaires américains morts pendant la guerre de Corée. Chaque année, ce jour-là, le président des États-Unis publie une proclamation en l'honneur des anciens combattants de la guerre de Corée et de leurs familles. Les célébrations sur les installations militaires sont courantes, tout comme les veillées dans les cimetières militaires. Des événements ont également lieu au Mémorial des anciens combattants de la guerre de Corée.

Combien de temps a duré la guerre de Corée ?

La guerre a duré trois ans.

Pourquoi la guerre de Corée a-t-elle commencé ?

Après la Seconde Guerre mondiale, la Corée a été divisée le long du 38e parallèle. Le Nord a établi un gouvernement communiste et le Sud est devenu démocratique.

Qu'est-ce qui a poussé les États-Unis à s'impliquer?

Les États-Unis se sont impliqués parce que le président chinois Mao Zedong a annoncé le soutien de la Chine aux efforts communistes de la Corée du Nord.

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Jessica Evans

Jessica Evans a plus d'une décennie d'expérience dans la rédaction de contenu et un cœur pour les histoires militaires. Son travail se concentre sur la découverte d'histoires oubliées depuis longtemps et l'illumination de héros méconnus. Elle est membre de la Editorial Freelance Association et fait du bénévolat pour le Veterans Writing Project, où elle encadre des écrivains liés à l'armée.

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