Tout ce que vous attendez est dans ces conteneurs

Nov 12, 2023

Pratiquement toutes les maisons américaines contiennent des articles qui sont passés par les ports de Los Angeles ou de Long Beach.

Les ports voisins, à seulement deux milles marins l'un de l'autre, sont les deux plus grands du pays, mesurés par les conteneurs manutentionnés, Los Angeles occupant la première place.

Les importations en provenance d'Asie que vous trouvez chez vous - y compris les vêtements, les chaussures, les meubles, les jouets et les articles ménagers de tous les jours tels que les ustensiles de cuisine, les produits de nettoyage et la nourriture - affluent par les ports. Ils arrivent dans des conteneurs d'expédition en acier de 20 pieds de long, ou plus communément de 40 pieds de long.

De nombreux conteneurs contiennent les pièces et les matières premières dont les usines américaines ont besoin pour fabriquer leurs produits sur le marché intérieur, notamment des automobiles, des avions et des appareils électroménagers. Il n'existe pas de voiture entièrement construite aux États-Unis, par exemple, et l'Asie est une source majeure de bon nombre de ces pièces importées.

Une fois les conteneurs déchargés, ils sont transportés par camion ou par wagon vers les entrepôts et les centres de distribution, les usines et les magasins.

Avant que les problèmes de congestion ne commencent à la mi-2020, les navires sont arrivés au large des deux ports du sud de la Californie et se sont rendus directement aux postes d'amarrage pour décharger leurs conteneurs et en faire charger de nouveaux à leur place.

Pas plus.

Mardi matin, 62 porte-conteneurs étaient ancrés au large des côtes du sud de la Californie, dont 37 à destination du port de Los Angeles et les 25 autres à destination de Long Beach. Les 62 navires contiennent l'équivalent d'environ 200 000 conteneurs de 20 pieds. Dans l'ensemble, il y avait un nombre record de 100 cargos - y compris des barges, des pétroliers, des porte-voitures et des navires transportant des marchandises en vrac - ancrés juste à l'extérieur des ports lundi.

Le temps d'attente moyen des navires pour accoster au port est d'environ 10 jours. Et une fois déchargés, de nombreux conteneurs resteront au port pendant une semaine ou plus avant que quelqu'un ne se présente pour les emmener dans la prochaine étape de leur voyage.

C'est comme prendre 10 voies de circulation sur une autoroute et les déplacer sur cinq lorsque la cargaison arrive ici.

Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles

"C'est comme prendre 10 voies de circulation sur l'autoroute et les déplacer sur cinq lorsque la cargaison arrive ici", a récemment déclaré Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, à CNN International. "Nous avons du mal à absorber toute cette cargaison dans la chaîne d'approvisionnement américaine."

Les temps d'attente se sont allongés pour que les navires accostent et déchargent leurs marchandises dans d'autres ports du pays. Mais, en raison de leur taille et de leur importance pour l'économie nationale, les problèmes de Los Angeles et de Long Beach ont attiré une attention particulière. Environ 40 % du trafic de conteneurs entrant aux États-Unis passe par l'un des deux ports du sud de la Californie.

Même si vous vivez sur la côte Est, de nombreuses importations en provenance d'Asie que vous achetez entreront dans le pays par l'un des deux ports. Traditionnellement, il était plus rapide et moins cher pour un navire de livrer un conteneur sur la côte ouest des États-Unis, puis de le faire transporter à travers le pays par chemin de fer, plutôt que de faire naviguer le porte-conteneurs d'Asie directement vers la côte est.

C'est pourquoi l'embouteillage qui sévit dans les ports depuis plus d'un an affecte une si grande partie de l'économie nationale :

Des entreprises telles que Nike (NKE) ont réduit leurs objectifs de ventes et de bénéfices parce qu'elles s'inquiètent des expéditions sur lesquelles elles comptaient à temps pour les vacances.

La racine du problème n'est pas simple à identifier. Mais comme pour tant de choses sur l'économie américaine et mondiale, cela commence par la pandémie de Covid-19, qui a provoqué un changement colossal dans les habitudes d'achat des Américains.

Les dépenses en services, y compris les voyages, les divertissements à l'extérieur de la maison et même les repas au restaurant, ont été fortement réduites. Bien qu'une partie de ces dépenses ait rebondi, la plupart des dépenses de services ne sont pas encore revenues aux niveaux d'avant la pandémie.

Ainsi, les personnes qui étaient bloquées chez elles ont dépensé plus en biens qu'en services pendant la pandémie, et les biens doivent se déplacer d'un endroit à un autre avant d'arriver chez vous. Les systèmes mis en place pour transporter tout ce fret ont été mis à rude épreuve au-delà de leurs points de rupture.

La demande mondiale de marchandises a créé toutes sortes de déséquilibres et de pénuries dans les réseaux mondiaux de transport maritime. Les humbles conteneurs maritimes, qui n'ont jamais été destinés à être sur des navires ancrés à l'extérieur des ports pendant des jours à la fois, ont été rares. Et l'espace sur les navires a été limité, ce qui a fait grimper les prix d'expédition.

Costco (COST) a révélé le mois dernier avoir affrété trois porte-conteneurs, chacun pouvant transporter de 800 à 1 000 conteneurs à la fois, pour transporter les marchandises dont il a besoin d'Asie vers ses magasins.

L'une des raisons pour lesquelles la chaîne d'approvisionnement américaine ne peut pas gérer autant de fret est la pénurie massive de travailleurs nécessaires pour tout transporter.

Les emplois syndiqués dans les débardeurs paient bien et l'emploi est en hausse dans les deux ports, ce qui leur permet de manutentionner plus de marchandises que par le passé. Les ports devraient facilement établir des records pour la quantité de marchandises passant sur leurs quais cette année.

Le problème réside dans le manque de travailleurs en aval de la chaîne d'approvisionnement : les camionneurs et les employés d'entrepôt qui sont nécessaires pour gérer le fret une fois qu'il quitte les ports.

L'American Trucking Associations estime qu'il y avait une pénurie de 61 500 camionneurs avant la pandémie ; ce nombre représente aujourd'hui une pénurie de 80 000 chauffeurs, soit une augmentation de 30 %.

Les pénuries ont été exacerbées en partie parce que les camionneurs plus âgés prennent leur retraite pendant la pandémie et que les écoles de conduite de camions ont temporairement fermé. Des règles fédérales plus strictes pour éliminer les conducteurs qui avaient échoué aux tests de dépistage de drogue ont également réduit leur disponibilité.

Mais le principal problème pour embaucher plus de chauffeurs reste la nature et la difficulté du travail. Les heures sont longues et le travail éloigne souvent les conducteurs de leur domicile pendant de longues périodes. Même lorsque les entreprises de camionnage augmentent les salaires, elles constatent souvent que les chauffeurs utilisent le meilleur salaire pour travailler moins et passer plus de temps à la maison, ce qui aggrave la pénurie.

Il n'y a pas un seul levier à tirer.

Phillip Sanfield, directeur des relations avec les médias du port de Los Angeles

Bon nombre des camionneurs qui éloignent les conteneurs du port ne sont pas des camionneurs longue distance. Au lieu de cela, ce sont des chauffeurs locaux qui transportent les conteneurs vers les entrepôts et les centres de distribution à proximité - des chauffeurs qui sont parmi les moins bien payés de l'industrie. Il y a donc là aussi une pénurie de ces chauffeurs locaux.

Tout cela explique pourquoi environ 30% des temps disponibles pour les camions pour ramasser le fret dans les ports ne sont pas utilisés, selon Seroka, l'exécutif du port de Los Angeles.

Même lorsque la cargaison atteint sa destination, il se peut qu'il y ait trop peu de travailleurs pour gérer le fret, car les travailleurs d'entrepôt sont également en nombre insuffisant dans tout le pays.

Lors d'un sommet à la Maison Blanche la semaine dernière sur les problèmes de la chaîne d'approvisionnement, le président Joe Biden a annoncé que le port de Los Angeles commençait à fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, une décision qu'il a qualifiée de "changeur de jeu potentiel". Mais il a admis : "Je dis 'potentiel' parce que tous ces biens ne se déplaceront pas d'eux-mêmes."

Et de fait, le port de Los Angeles est resté majoritairement fermé entre 3h et 8h du matin, bien qu'il soit techniquement ouvert 24h/24 et 7j/7. Il n'y a tout simplement pas assez de camions faisant escale dans le port pendant ces heures pour que les terminaux privés du port restent ouverts 24 heures sur 24.

"Nous travaillons avec des importateurs, des terminaux, etc. pour obtenir une demande pour cette fenêtre [de 3 h à 8 h]", a déclaré Phillip Sanfield, directeur des relations avec les médias du port. "Il n'y a pas un seul levier à tirer."

Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré à CNN que l'engagement d'ouvrir 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, bien qu'important, n'était qu'une partie de la solution.

"Maintenant, nous devons nous assurer que cela fonctionne tout au long de la chaîne", a-t-il déclaré. "Parce que bien sûr, ce n'est pas seulement la porte du port. Il s'agit de mettre ces conteneurs sur un châssis, de les amener là où ils doivent être."

– Vanessa Yurkevich de CNN a contribué à ce rapport