Karakorum : l'ancienne capitale de la Mongolie est un délice culturel

Jul 26, 2023

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Karakorum est connu sous de nombreux noms et encore plus de réputations. Autrefois la demeure du Khan le plus célèbre du monde, cette ancienne ville est rapidement devenue l'un des points de convergence les plus importants et les plus progressifs de la Route de la Soie.

Situé dans la province mongole d'Övörkhangai, Karakorum et ses paysages environnants sont aujourd'hui parmi les meilleurs endroits à visiter en Mongolie.

Située à seulement 350 kilomètres d'Oulan-Bator, la capitale actuelle du pays, la route de Karakorum est un passage obligé sur tout itinéraire de voyage en Mongolie, non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son histoire.

C'est cette même route entre l'Est et l'Ouest qui était autrefois empruntée par les Turcs, les Chinois, les Ouïghours, les Sogdiens, les Hongrois, les Grecs, les Arméniens, les Alains et les Géorgiens. Par des diplomates, des commerçants, des artisans et des marchands qui cherchent tous à échanger de la soie, des épices, du thé, de l'ivoire, du coton, de la laine et des métaux précieux, ainsi que des idées.

Pourquoi 2023 est l'année pour visiter la Mongolie

De ce fait, Karakorum est rapidement devenu un lieu où les cultures s'entremêlent et apprennent à vivre en harmonie les unes avec les autres. Malgré de nombreuses connotations sur Gengis Khan et son empire que beaucoup d'entre nous détiennent aujourd'hui, Karakorum était une ville fondée sur la compréhension et l'acceptation.

C'était un endroit où différentes pratiques religieuses étaient acceptées, avec au moins 12 temples païens différents, deux mosquées, une église et au moins un temple bouddhiste situé à l'intérieur des murs de la ville.

La gloire de la ville fut cependant de courte durée. Kublai Khan a finalement déplacé la capitale de l'empire à Pékin seulement 50 ans après le début du développement. Avec des températures rudes et une vulnérabilité aux attaques, les habitants de la ville ne sont pas restés longtemps après cela, et Karakorum s'est rapidement transformé en un tas de décombres.

Le Karakorum que nous voyons aujourd'hui n'a peut-être rien à voir avec ce qu'il était à l'époque du Grand Khan, mais avec un récent vœu du président de la Mongolie de revitaliser cette ville culturellement importante dans les années à venir, un avenir meilleur se profile à l'horizon.

Jusque-là, il y a encore beaucoup de raisons de visiter.

En tant que pays de culture nomade, la Mongolie n'a pas beaucoup de traces de son passé encore debout. Même aujourd'hui, une grande partie de l'histoire des Mongols en tant qu'un des empires les plus grands et les plus puissants du monde est un mystère encore en train d'être reconstitué.

Outre "L'histoire secrète des Mongols", il ne reste pas beaucoup de récits écrits de l'Empire mongol, tels que racontés par les Mongols. Les sites archéologiques autour de Karakorum comblent encore de nombreux vides.

Des fouilles dans et autour de Karakorum ont découvert des routes pavées, des vestiges de bâtiments en brique et en adobe, des systèmes de chauffage par le sol, des poêles à lit, des preuves du traitement du cuivre, de l'or, de l'argent, du fer, du verre, des bijoux, des os et de l'écorce de bouleau, ainsi que des pièces de Chine et d'Asie centrale, de la céramique et quatre fours.

Beaucoup de ces découvertes, et les histoires qui les entourent, se trouvent au musée Karakorum, une attraction élégante et moderne au cœur de la ville.

Cependant, aucun des artefacts et des expositions n'est aussi passionnant que l'histoire de l'arbre d'argent - une fontaine autrefois ornée qui était la pièce maîtresse de la capitale mongole.

Selon la légende, l'arbre était orné de fruits argentés et coulait de diverses boissons alcoolisées, notamment du vin, du lait de jument fermenté (airag), de l'alcool de riz et de l'hydromel, le tout pour les petits-fils de Gengis Khan et ses invités.

L'arbre d'argent n'a pas été découvert et a probablement été démantelé lors d'un des raids de la ville, mais son histoire est suffisante pour remplir nos propres tasses, tout comme celles de la famille royale mongole.

En 1585, lorsque Karakorum a été abandonné et tombait en ruine, le salut de la ville est venu sous la forme d'un monastère bouddhiste commandé par le prince Khalkha-Mongol de l'époque.

C'est la rencontre du prince avec le troisième dalaï-lama et sa déclaration du bouddhisme tibétain comme religion d'État de la Mongolie qui feront du monastère d'Erdene Zuu le premier monastère bouddhiste de Mongolie.

Pendant les purges soviétiques des années 1930, Staline lui-même a sauvé quelques-uns des principaux temples de la destruction, les qualifiant de symboles de la liberté religieuse. Le complexe du monastère a finalement été transformé en musée.

Après la chute de l'Union soviétique, le monastère est redevenu actif, mais rien à voir avec ses anciens jours. À son apogée, le monastère abritait plus de 100 temples, environ 300 yourtes et 1 000 moines en résidence.

Aujourd'hui, le monastère d'Erdene Zuu est l'un des temples bouddhistes les plus sacrés de Mongolie, les Mongols pratiquant le bouddhisme promettant de visiter le complexe au moins une fois dans leur vie.

Le temple Laviran à l'arrière du complexe est l'endroit où les moines peuvent être trouvés en train de chanter, de pratiquer des instruments de musique et de fournir des lectures sacrées quotidiennement.

Un autre point fort de Karakorum est le centre de calligraphie mongole Erdenesiin Khuree - parmi les meilleures raisons de visiter la Mongolie, surtout cet été.

Avec une expansion récente et la capacité d'offrir un plus large éventail d'ateliers et d'expositions qui vont au-delà de la calligraphie mongole, le centre se concentre sur la promotion de tous les aspects du patrimoine mongol.

Des concerts de musique traditionnelle mongole ainsi que des cours de maître sur le khoomei, ou chant de gorge traditionnel mongol, auront lieu tout au long de l'été.

En septembre, le centre prévoit d'ouvrir un atelier de céramique.

Alors que Karakorum est souvent considérée comme une étape sur la route vers ailleurs, cette ville culturellement riche mérite une attention particulière. Les visiteurs doivent prévoir de passer au moins deux jours à explorer cette région ancienne, en réservant au moins une nuit dans l'un de ces hôtels, maisons d'hôtes ou camps touristiques de ger (yourte).

Le moderne et propre Ikh Khorum Hotel and Restaurant se distingue comme l'un des choix les plus élégants de la ville. L'hôtel dispose de 27 chambres, d'un sauna, d'un restaurant, d'un bar et d'un salon. L'hôtel se trouve à distance de marche du monastère Erdene Zuu, du musée Karakorum et du centre de calligraphie Erdenesiin Khuree.

Alors que Silver Tree Guest House est encore dans sa phase d'ouverture, rester ici donne l'impression d'avoir été invité chez quelqu'un. Et c'est aussi parce que c'est le cas. Silver Tree Guest House est une maison d'hôtes familiale proposant des séjours en yourte, des chambres avec toilettes et douches, et un restaurant pouvant accueillir aussi bien les carnivores que les amateurs de légumes.

C'est également le premier bâtiment en Mongolie à utiliser un système de chauffage au biogaz et peut parler plusieurs langues, dont l'anglais, le français, le russe, le polonais et le mongol.

Pour l'expérience réelle de la yourte, Anja Camp figure sur la liste des meilleurs de Karakorum, offrant des repas écologiquement sains et naturels de leur serre trois saisons tout en mettant l'accent sur des projets environnementaux.

Le camp et ses fondateurs ont lancé des initiatives pour cultiver l'argousier pour arrêter l'érosion des sols, en utilisant les arbres pour créer des crèmes, des liqueurs, des jus biologiques, de l'huile biologique et - un favori mongol - du thé à l'argousier. Ils ont également un pavillon jumeau à Elsen Tasarkhai, le Sweet Gobi Geolodge, à une heure de Karakorum, qui vaut la peine d'être vérifié si vous êtes dans la région.