Des voix éminentes dénoncent les projets de rénovation de la bibliothèque de l'Institute for Advanced Study

Jul 06, 2023

Les architectes, les organisations de préservation et les membres du corps professoral de l'Institute for Advanced Study (IAS) se sont prononcés contre les intentions de remodeler de manière significative les études historiques - Bibliothèque des sciences sociales de Wallace K. Harrison. La bibliothèque moderniste, inaugurée en 1965, a été conçue à la demande du directeur de l'IAS, J. Robert Oppenheimer. Avant cette commission, Harrison était connu pour son travail sur le Rockefeller Center, le Lincoln Center et le bâtiment des Nations Unies.

La bibliothèque a souffert d'une série de fuites de plus en plus inquiétantes au fil des ans, en grande partie en raison du fait que son toit se draine à travers des tuyaux dans ses poutres de support en acier jusqu'au centre du bâtiment. Afin de réparer les tuyaux, selon l'IAS, les poutres de support en acier devraient être démontées.

La caractéristique la plus unique du bâtiment est son plafond. Non visible de l'extérieur, le plafond en béton blanc en forme de vague combine les puits de lumière, la climatisation et l'éclairage artificiel en un seul système au sein de la structure du plafond. Les poutres en béton, qui s'étendent sur 40 pieds au centre, sont soutenues par des poutres en béton de 15 pouces de profondeur. Des conduits traversent le bas des poutres et les poutres sont placées sur des colonnes en béton espacées de 20 pieds. Les lucarnes sont orientées vers le nord et réfléchissent la lumière vers le bas.

L'historien de l'architecture et professeur émérite de l'IAS Yves-Alain Bois a offert une défense formelle du bâtiment à AN, célébrant son "intelligibilité immédiate du plan ouvert, avec son couloir central dépourvu de portes et ses épais murs autoportants, les vitres du sol au plafond qui encadrent élégamment les arbres à l'extérieur, la modestie de l'échelle et des proportions, tout contribue à l'atmosphère sereine unique du bâtiment - mais le facteur principal est la lumière douce et diffuse dans laquelle tout est baigné".

Le tollé public a commencé après la diffusion de rendus décrivant un schéma qui ajouterait un deuxième étage au-dessus du plan existant au niveau du sol, entourant le toit d'origine. (Docomomo a publié les images sur son site Web.) La majorité de la façade du deuxième étage serait recouverte de panneaux de protection solaire alternés, avec au moins une face enveloppée de plus de vitrage pour révéler les éléments intérieurs et structurels. L'approche s'éloigne du modernisme lourd de verre de Harrison, offrant à la place une volumétrie qui pend au-dessus du niveau du sol. L'ajout, tel que conçu, éliminerait les conditions d'éclairage du bâtiment d'origine de Harrison.

Dans une déclaration à AN, l'IAS a noté que la déficience persistante du toit "menace activement les précieuses collections de la bibliothèque". L'IAS a indiqué qu'il avait été informé qu'un remplacement direct n'était pas viable compte tenu du climat local. Arguant en faveur de l'ajout du deuxième étage, l'institution a déclaré qu'il répondrait aux besoins d'un campus en pleine croissance (dont près de 600 acres sont préservés en permanence), permettrait l'utilisation ininterrompue de la bibliothèque (car le seul remplacement du toit nécessiterait une fermeture de deux ans) et aiderait l'école à poursuivre ses objectifs de zéro net. L'IAS a cité les valeurs du "patrimoine architectural, de la durabilité et de la capacité et des conditions de recherche de nos chercheurs, qui vont au cœur de la mission de l'Institut", pour justifier sa décision de ne pas remplacer le toit.

Une lettre ouverte défendant la préservation du bâtiment et l'histoire de l'IAS de la mise en service d'architectes bien connus allant de Marcel Breuer, Robert Geddes et Cesar Pelli à Steven Holl, a rassemblé plus de 230 signataires, dont: Barry Bergdoll, Deborah Berke, Elizabeth Diller, Hal Foster, Rem Koolhaas, Rosalind Krauss, Anthony Vidler, Sarah Whiting et de nombreux membres actuels et anciens du corps professoral de l'IAS. La lettre révèle que le cabinet d'architecture Kimmel Bogrette, basé en Pennsylvanie, dirige la refonte. Il critique l'approche de l'entreprise, arguant que "le design proposé assemble tous les clichés de l'architecture commerciale comme s'il était généré par un ordinateur. Il est aussi volumineux et envahissant que le bijou de Harrison est délicat et discret".

Il y a un mois, Docomomo US et Docomomo US / New York Tri-State ont publié une déclaration d'inquiétude concernant les plans de l'IAS, notant non seulement la structure du toit, mais la conception modérée de Harrison par rapport à son travail à Albany ou à l'ONU.

La professeure émérite de l'IAS, Joan W. Scott, a déclaré à AN que "la firme engagée pour faire le travail n'est pas du calibre de ces architectes et semble avoir été choisie par l'ancien directeur et son associé comme une mesure d'économie malavisée et sans consultation avec les professeurs et les autres membres de la communauté de l'Institut". Le travail de formation préalable de Kimmel Bogrette comprend un bâtiment d'ingénierie à Penn State Scranton, l'école de commerce de l'Université LaSalle et un centre communautaire au Rosemont College.

Dans une déclaration à AN, l'historien de l'architecture Jean-Louis Cohen a comparé la conception de Kimmel Bogrette à celle d'un "cercueil contemporain plutôt sans inspiration" et a critiqué l'IAS pour "créer des espaces de travail qui pourraient être financés et nommés". Il a évoqué "l'incapacité des promoteurs du projet à comprendre la différence entre une installation prosaïque, qui abrite simplement un programme sans aucune ambition spatiale ou [a]esthétique et une œuvre d'architecture" et s'est dit "convaincu qu'il existe de meilleurs sites sur le campus de l'IAS pour [construire] les espaces dont ils ont besoin".

L'IAS a déclaré que "grâce à un processus de planification large et inclusif au cours des dernières années, [il] a sollicité et intégré les points de vue des administrateurs, des professeurs, du personnel et d'autres personnes. Nous continuons de consulter divers experts en architecture pour nous assurer que nous examinons ces questions sous tous les angles. "

Bois a confié la responsabilité d'un examen attentif à l'institution, car elle possède un bâtiment remarquable: "Si quelque chose comme l'IAS ne peut pas trouver les moyens de préserver un joyau comme le délicat bâtiment de Harrison - dont il a la chance d'être le gardien - qui le fera? "

Aucune annonce publique ou calendrier pour cet ajout n'a été publié par l'IAS. Kimmel Bogrette n'a pas répondu à la demande de commentaire d'AN.