Le projet de petite maison de l'arrière-cour de Portland qui a discrètement disparu

May 15, 2023

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PORTLAND, Oregon. — C'était toute une offre. En 2017, le comté de Multnomah a présenté un plan pour construire gratuitement de petites maisons dans les arrière-cours des gens s'ils acceptaient de laisser une famille sans abri y vivre pendant les cinq prochaines années.

Le projet, appelé A Place for You, visait à construire jusqu'à 300 ADU, ou "unités d'habitation accessoires", dans les arrière-cours de la région de Portland.

Alors, qu'est-il arrivé au programme ?

"Je pense que tout était mis en place pour réussir, puis le ballon a été lâché", a déclaré la propriétaire Martha Chambers. "Je dois dire que c'était un échec."

En avril 2018, le comté a placé l'une de ses premières petites maisons dans l'arrière-cour de North Portland de Chambers. Le chalet de 288 pieds carrés est entièrement meublé. Il a une cuisine bien rangée avec un espace de vie, une petite chambre et une salle de bain privée.

"Ils ont fait un très bon travail", a déclaré Chambers alors qu'elle se tenait à l'intérieur de son unité d'arrière-cour.

Près de 1 000 propriétaires ont postulé au programme. Quatre ont été sélectionnés.

"Je me suis dit : 'Wow ! C'est une excellente idée et je peux garder la maison à la fin'", a expliqué Chambers.

Le budget total du projet était initialement estimé à 550 000 dollars pour la construction, la planification et l'installation, selon un rapport de 2018 du comté de Multnomah. Les quatre petites maisons coûtent entre 80 000 et 133 000 dollars chacune, selon l'entreprise qui les a construites.

Le financement du programme a été partagé entre le comté de Multnomah, le Bureau conjoint des services aux sans-abri et le Meyer Memorial Trust.

À la fin de l'été 2018, les premières unités étaient terminées et quatre familles sans abri avaient un endroit bien à elles.

"La femme qui vivait ici et sa nièce vivaient auparavant dans son camion", a expliqué Chambers.

Au départ, les choses se sont bien passées, mais ensuite, les relations se sont détériorées. Il y a eu des circonstances difficiles qui ont causé du stress chez les voisins, puis la pandémie de COVID-19 a frappé.

En deux ans, la famille autrefois sans abri avait abandonné le programme et avait déménagé. L'unité d'arrière-cour de Chambers est restée vacante pendant des mois, puis des années.

Chambers a expliqué qu'il y avait peu de soutien ou de suivi de la part des organisateurs du programme.

"Je me sentais abandonné", a déclaré Chambers.

D'autres participants ont partagé des frustrations similaires. Trois des quatre propriétaires ont vu leur famille partir, selon les personnes impliquées dans le programme. Il n'est pas clair si ces familles ont trouvé un logement stable ou sont retournées à l'itinérance.

Un seul propriétaire a eu une famille dans son jardin au cours des cinq dernières années.

"Le projet pilote a le potentiel de réussir", a déclaré John LaMar.

Le propriétaire du nord-est de Portland a accueilli un père et son fils dans son ADU construite dans le comté depuis 2018. La famille prévoit de déménager cet été à la fin du programme.

LaMar a déclaré que le programme avait besoin d'une plus grande responsabilité et surveillance. Au lieu de cela, il a été transféré d'une agence à l'autre, sans que personne n'en prenne possession.

"Je souhaite que notre comté ait la prévoyance pour planifier et s'engager", a déclaré LaMar.

Des expériences similaires pour loger des sans-abri dans des arrière-cours ont été tentées ailleurs, comme à Los Angeles et à Seattle. Le projet BLOCK à Seattle a construit 15 mini-maisons éconergétiques depuis 2017.

Contrairement à Portland, les propriétaires de Seattle n'ont aucune incitation financière à installer une unité dans leur arrière-cour et il existe une solide structure de soutien pour le propriétaire et son voisin arrière.

"Nous voulons vraiment favoriser la communauté en veillant à ce que les gens sachent que nous nous soucions d'eux. Nous les voyons", a expliqué Phoebe Anderson-Kline de l'organisation à but non lucratif Facing Homelessness, qui aide à coordonner le projet BLOCK. "Nous voulons savoir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas."

Le projet BLOCK indique que 95% des personnes qui ont participé au programme sont restées dans les petites maisons ou ont continué à trouver un autre logement stable et permanent.

"Nous sommes plus qu'un concept radical. Nous sommes une solution éprouvée avec le projet BLOCK", a déclaré Bernard Troyer, directeur de la construction du projet BLOCK.

L'idée du projet du comté de Multnomah est venue du Multnomah Idea Lab, un centre de politique du comté. À l'époque, les dirigeants locaux ont adopté l'idée avec enthousiasme.

"Il s'agit d'une idée innovante pour fournir des alternatives sans abri à l'itinérance", a déclaré le maire de Portland, Ted Wheeler, dans un communiqué.

En 2017, Mary Li, directrice du Multnomah Idea Lab, a déclaré aux journalistes que si tout se passait bien, elle espérait construire jusqu'à 300 petites maisons l'année prochaine. Au lieu de cela, le programme s'est avéré juste quatre unités.

"Malheureusement, je n'ai aucune information à partager sur le travail", a déclaré Li dans un récent e-mail à KGW. "Le projet a été transféré au Bureau conjoint des services aux sans-abri il y a plusieurs années."

Il a depuis été remis à l'association à but non lucratif JOIN, selon un porte-parole du comté.

Le comté de Multnomah n'a pas répondu à une liste de questions concernant le programme.

"Il n'y a tout simplement pas eu de suivi", a déclaré Chambers, qui a récemment acheté la petite maison après avoir convenu d'un prix avec JOIN, qui a hérité du programme.

Selon les termes initiaux du projet, les propriétaires ont déclaré qu'on leur avait dit qu'ils pouvaient garder les petites maisons s'ils laissaient une famille sans abri y vivre pendant cinq ans. En 2018, le comté a semblé modifier son offre en expliquant qu'après cinq ans, le propriétaire a la possibilité d'acheter l'ADU au juste prix du marché.

Le directeur de JOIN, qui a hérité du programme, n'a pas répondu au courrier électronique de KGW demandant des commentaires et des éclaircissements.

Le projet du comté de Multnomah, A Place for You, a attiré l'attention des médias nationaux en 2017. À l'époque, le comté célébrait d'être la première juridiction du pays à tester avec succès ce modèle - en plaçant des familles sans abri dans des arrière-cours.

Cinq ans plus tard, le programme pilote a discrètement diminué - apparemment en raison d'un manque de coordination de la part de ceux qui ont promis de grandes et nouvelles idées pour aider les sans-abri.

"Je pense que cela aurait pu être beaucoup plus réussi s'il y avait eu un meilleur suivi", a déclaré Chambers.