Petites maisons pour les anciens sans-abri

Dec 26, 2023

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Un programme qui construit de petites maisons économes en énergie dans les arrière-cours des résidents de Seattle aide à résoudre un problème persistant.

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Par Jane Margolies

Cet article fait partie de notre section spéciale Design sur comment faire de l'environnement un partenaire créatif dans la conception de belles maisons.

Douze personnes qui vivaient dans les rues de Seattle sont maintenant bien au chaud dans 12 petites maisons nichées dans les arrière-cours de la plus grande ville de Washington. Et chaque petite habitation est probablement la maison la plus durable de son bloc.

Les panneaux solaires sur les toits des maisons fournissent plus qu'assez d'énergie pour le chauffage, l'éclairage et la cuisine, même dans le climat peu ensoleillé de Seattle. Et tous les matériaux et accessoires - du bois de genévrier pour l'extérieur des structures de 230 pieds carrés aux plaques de cuisson à induction dans les kitchenettes - ont été choisis pour répondre aux normes environnementales les plus élevées.

Ce sont les maisons du Block Project, comme on appelle l'effort de construction de maisons, dans le but d'en mettre éventuellement une sur chaque bloc à Seattle. Les maisons sont construites par des bénévoles travaillant sous la direction de Facing Homelessness, une organisation locale à but non lucratif.

Mais c'est une équipe d'architectes père-fille qui a lancé le bal en essayant de résoudre deux problèmes apparemment insolubles - l'itinérance et le changement climatique - une petite maison à la fois. "Les gens ont du mal à saisir ce qu'ils peuvent faire", a déclaré Jennifer H. LaFreniere, 36 ans, la fille du duo. "Avec le Block Project, vous pouvez faire quelque chose et faire la différence, même si c'est à plus petite échelle."

L'effort est né de l'inquiétude de son père, Rex Hohlbein, pour les personnes que lui et d'autres habitants de Seattle avaient pris l'habitude de voir camper dans les parcs, sur les trottoirs et sous les ponts de leur ville. On estime que 40 000 personnes sont sans abri dans le comté de King, qui comprend Seattle.

M. Hohlbein, 65 ans, qui avait un petit cabinet qui concevait et rénovait des maisons, a atteint le point où il ne pouvait plus détourner le regard. Il a commencé à inviter les sans-abri qu'il rencontrait dans son bureau d'architecture, où il écoutait leurs histoires et publiait leurs profils sur une page Facebook qui a rapidement attiré 50 000 abonnés et une vague de soutien financier pour les individus.

Il a lancé Facing Homelessness pour rassembler les habitants de la ville, logés et non logés, et au fil du temps, les campagnes de l'organisation ont fourni de la nourriture, des vêtements, des coupes de cheveux et d'autres services aux personnes dans le besoin. En 2013, M. Hohlbein a quitté son cabinet d'architecture pour se concentrer sur Facing Homelessness.

Peu de temps après, il a commencé à rencontrer Mme LaFrenière pour prendre un café tous les vendredis matin. Les deux avaient parlé de créer un jour une entreprise ensemble, et lors de leurs réunions hebdomadaires, ils ont commencé à lancer l'idée d'utiliser leurs compétences d'architectes pour aider à loger les sans-abri, en esquissant des dessins sur des serviettes en papier.

Les maisons seraient des structures de hangar compactes qui pourraient facilement s'intégrer dans une arrière-cour, ont-ils décidé. Suivant les principes de construction de la «maison passive», les structures seraient bien isolées afin de pouvoir être chauffées avec une quantité minimale d'énergie et seraient orientées vers le sud pour capter la chaleur et la lumière naturelle du soleil.

Les architectes ont décidé de ne pas utiliser de revêtement métallique en raison de préoccupations concernant le ruissellement toxique et ont plutôt choisi le genévrier, un arbre qui a évincé les espèces indigènes dans certaines parties des États-Unis et pourrait être abattu sans culpabilité ; le genévrier aiderait également les maisons à s'intégrer à l'esthétique boisée du Nord-Ouest. Les porches couverts donneraient aux résidents un endroit où s'asseoir avec les visiteurs.

"Nous voulions que les maisons soient belles à vivre et aussi efficaces que possible", a déclaré Mme LaFrenière.

Elle aussi a quitté son emploi et, en 2017, a formé Block Architects avec son père pour faire décoller leur idée de construction de maisons. Ils ont convaincu Facing Homelessness, qui avait alors son propre personnel et son propre conseil d'administration, de prendre en charge le projet.

Aujourd'hui, l'organisme possède un atelier de préfabrication où les panneaux des maisons, dont la construction a coûté environ 75 000 $ chacun, sont coupés, poncés et teints. Le processus de production a été affiné au point que Facing Homelessness pourrait passer à la vitesse supérieure et, avec un financement adéquat, créer 20 maisons par an. Mais la production de masse rapide n'est pas la question.

Il faut du temps pour trouver des propriétaires prêts à consacrer leur arrière-cour au logement d'un ancien sans-abri. Toutes les propriétés ne sont pas assez grandes. (M. Hohlbein a dit que sa cour n'est pas assez grande, par exemple, et Mme LaFrenière et son mari, qui ont une famille qui s'agrandit, ne prévoient pas de rester longtemps dans leur maison actuelle.)

Une fois qu'un hôte est trouvé, des gens de toute la ville participent, creusent les fondations et assemblent la maison, ou contribuent à l'aménagement paysager, ou aident à payer un kit de bienvenue composé d'articles essentiels, y compris un matelas, des draps, des serviettes, des sacs poubelles et du dentifrice. Les hôtes assument généralement les modestes coûts mensuels des services publics d'une maison Block, généralement autour de 30 $. Chaque maison de bloc se greffe sur les factures d'eau du propriétaire, par exemple, et est raccordée au réseau via le compte du propriétaire auprès du service public local.

Les résidents, qui ont été référés par des travailleurs sociaux, vivent gratuitement et sont connectés à un réseau de services de soutien pour faciliter la transition et les aider à gérer les traumatismes qu'ils ont vécus.

Au moment où le processus est terminé, "cette maison individuelle a touché tant de gens", a déclaré M. Hohlbein.

Et les chiffres continuent d'augmenter, avec l'achèvement récent de la 15e maison et l'autorisation de deux autres, à construire cette année.

Deux maisons Block ont ​​été récemment construites pour une organisation à but non lucratif dirigée par des Autochtones pour une communauté prévue à Rapid City, SD "Nous aimerions voir plus de collaborations comme celle-ci », a déclaré Bernard Troyer, directeur de Facing Homelessness, ajoutant que de tels arrangements pourraient fournir une source de revenus continue à l'organisation tout en aidant d'autres groupes à lutter contre l'insécurité du logement.

Sur les 20 personnes qui ont résidé dans des maisons Block à Seattle, 19 sont restées dans les maisons ou ont continué à trouver un autre logement stable et permanent. Deux hôtes se sont retirés du programme – dans un cas, les propriétaires, qui étaient plus âgés, ont estimé qu'ils ne pouvaient plus assumer la responsabilité, et dans les deux cas, les propriétaires ont acheté les maisons qui avaient été placées dans leur cour à Facing Homelessness.

Les maisons sont construites comme logements permanents mais sont conçues pour pouvoir être déconstruites et déplacées ailleurs. Jusqu'à présent, toutes les structures sont restées en place.

M. Hohlbein et Mme LaFreniere ont répondu à des questions sur le projet de bloc de personnes à travers le pays et ont donné des conférences aussi loin que Chicago. Les États et les municipalités de tout le pays facilitent la construction de petites maisons dans les arrière-cours – officiellement connues sous le nom de logements accessoires, ou ADU – pour aider à remédier à la pénurie de logements dans le pays et ajouter des unités abordables aux quartiers zonés pour les maisons unifamiliales.

Mais il y a également eu un recul contre l'effort, certains opposants s'inquiétant de l'effet que des personnes supplémentaires dans leurs quartiers auront sur la circulation, la sécurité, les écoles, les services municipaux et les taxes.

Seattle a réorganisé ses réglementations régissant les ADU en 2019, et depuis lors, la construction a bondi. Souvent, les structures sont rapidement construites en métal et en panneaux de ciment.

Mais les maisons du projet Block sont si soigneusement conçues et fabriquées que l'une d'entre elles vient d'être certifiée par le Living Building Challenge, un programme administré par l'International Living Future Institute qui authentifie qu'une structure a atteint des normes élevées de durabilité. L'électricité excédentaire générée par les panneaux solaires sur le toit est injectée dans le réseau et compense les coûts des services publics de l'hôte - une façon dont ces maisons pour sans-abri redonnent à la communauté.

"Lorsqu'une personne emménage dans une maison Block, elle est la victime", a déclaré M. Hohlbein. Ce n'est souvent pas un endroit confortable. "Nous voulions vraiment que cette maison et les personnes qui y vivent puissent partager leurs connaissances sur la durabilité et sur ce qu'est l'itinérance", a-t-il déclaré.

Face à l'itinérance a refusé de rendre l'un des résidents disponibles pour une entrevue, invoquant le respect de leur vie privée, mais l'un d'eux a déclaré dans un communiqué : "Quand vous êtes fatigué sans endroit sûr pour vous reposer, c'est la seule chose à laquelle vous pouvez penser." Maintenant, après deux ans dans un foyer Block, le résident ne vit plus minute par minute.

"Je peux penser à demain, au surlendemain, à la semaine d'après, je peux même planifier des mois à l'avance, et j'ai récemment commencé à penser aux prochaines années de ma vie et à ce que j'aimerais accomplir."

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