Visite avec le maire d'Alberton

Apr 01, 2023

Illustration photographique par Getty Images.

Je n'avais pas vu Joe Hanson depuis quelques années. Des amis communs disaient que je devrais aller à Alberton pour le voir parce que, vous savez, il y a des années qu'il vieillit. Ne sommes-nous pas tous, pensai-je.

Et j'ai aussi pensé à quel point les amis qui meurent sans les avoir vus auparavant me manqueraient davantage. Alors, j'ai conduit jusqu'à Alberton pour voir Joe, plusieurs fois ancien maire de l'ancienne ville ferroviaire animée. L'histoire de la façon dont j'ai rencontré Joe est assez remarquable, du moins pour moi. Je faisais campagne pour le Sénat de l'État du Montana et j'ai été présenté aux gens par un homme du nom de Harvey qui travaillait chez Stone Container à Frenchtown.

"Maintenant, c'est le Thompson Ranch", m'a dit Harvey alors que nous roulions vers un ranch un peu à l'extérieur d'Alberton.

J'ai frappé à la porte et un homme a répondu et je lui ai donné mon argumentaire et ma brochure. Les premiers mots qu'il a prononcés étaient teintés d'un accent que je connaissais bien des villes de moulins de Pennsylvanie près de l'endroit où j'ai été élevé. Je lui ai demandé s'il venait de Pennsylvanie et il m'a répondu : "Haowd djou know?"

Je lui ai dit où j'avais grandi et il m'a dit qu'il venait de là aussi, près d'une petite ville dans la région de Crooked Hills, dans le sud-est de l'État. Et comme si ce n'était pas une coïncidence suffisante, il a regardé de plus près ma brochure, m'a regardé avec étonnement et a dit : « Es-tu le frère de Franny ?

J'étais, et lui et sa femme Betty avaient eu un double rendez-vous avec ma sœur aînée et son futur mari il y a des années et à des kilomètres de là. C'est ainsi que j'ai rencontré Bob et Betty Laveille et comme Joe avait aidé au ranch pendant de nombreuses années, je l'ai rencontré peu de temps après.

Quand je suis allé voir Joe cette année, je suis allé à l'arrière de l'ancien magasin Alberton Mercantile et je suis allé par la porte arrière jusqu'à la porte arrière. Je n'ai pas frappé, j'ai juste ouvert la porte et j'ai crié "Joe".

"Joe n'est pas là," répondit une réponse, dans la voix de Joe.

Je suis entré dans le fouillis qui est à la fois la maison et la personnalité de Joe. C'était une pièce assez grande avec un haut plafond et un canapé, quelques chaises et un lit avec un vieux matelas sur lequel Joe était allongé sous les couvertures, une auréole de longs cheveux blancs vaporeux et une barbe blanche tout aussi vaporeuse encadrant sa tête sur l'oreiller. Quand il m'a vu, il s'est levé et nous nous sommes serré la main. Nous nous sommes serré la main si longtemps que j'ai réalisé que nous nous tenions juste la main, nous étions si heureux de nous voir.

Nous n'avons pas beaucoup parlé et secoué la tête à propos de tout et nous nous sommes bien amusés. Joe portait un bas de pyjama en polaire à motif léopard avec un haut de pyjama à carreaux. Joe n'a jamais été du genre à suivre la mode.

Il était venu à Alberton il y a plus de 50 ans et n'en était jamais reparti. Il est né à Chautauqua, New York et a gagné sa vie en câblant des systèmes de sonorisation pour des écoles à travers l'Amérique. Alberton lui convenait et il s'y installa. Les gens l'aimaient, et il y avait beaucoup à aimer parce que Joe aimait les gens et aimait les aider.

Il n'aimait pas voir les choses se perdre, et il avait acquis – ou peut-être simplement emprunté – un terrain du père de Betty Laveille, Fred Thompson, et invitait les gens à y apporter leurs vieilles voitures. Il a également invité les gens à voir si ces vieilles voitures avaient des pièces qu'ils pourraient utiliser. Il y avait des frais de transaction, mais ce n'était pas beaucoup. Joe le considérait comme un centre de recyclage. Ce n'était pas un producteur d'argent, mais Joe n'était pas un homme d'affaires, c'était juste un voisin.

L'État l'a poursuivi pour avoir dirigé une décharge illégale.

"Ils ont fermé la porte dessus", a déclaré Joe. "En fait, ils ont dû installer une porte pour en avoir une à fermer."

Il était ami avec le troubadour itinérant U. Utah Phillips et a participé à plusieurs reprises à l'émission "Back Roads of Montana" du Montana PBS. A regarder aussi.

"Tu as fait ma journée", a-t-il dit quand j'ai pris congé.

Tout comme il avait fait le mien.

par Jim Elliott, Daily Montanan 5 juin 2023

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Jim Elliott a servi 16 ans à l'Assemblée législative du Montana en tant que représentant de l'État et sénateur de l'État. Il vit dans son ranch à Trout Creek.