Zoljargal Purevdash parle du titre cannois "Si seulement je pouvais hiberner"

Jul 25, 2023

Le premier long métrage de Zoljargal Purevdash Si seulement je pouvais hiberner raconte l'histoire d'un adolescent vivant dans le quartier des yourtes de la capitale mongole, Oulan-Bator, qui est déterminé à gagner un concours de physique et à obtenir une bourse pour une bonne école.

Mais ses plans changent lorsque sa mère prend un emploi à la campagne et le laisse, lui et ses frères et sœurs, se débrouiller seuls. Plutôt que d'étudier, il est obligé d'accepter un travail risqué pour pouvoir acheter de la nourriture et du carburant.

"Ma mère a ouvert une boutique dans le quartier des yourtes quand j'étais adolescente et nous avons rencontré de nombreux types de personnes – certains étaient des nomades, certains vivaient dans des situations difficiles, certains parents achetaient de l'alcool pour eux-mêmes, mais pas de nourriture pour leurs enfants, juste quelques bonbons bon marché", a déclaré Purevdash à Deadline. "D'une manière ou d'une autre, j'ai toujours voulu créer quelque chose pour ces petits enfants innocents, leur raconter une histoire qui les rendrait heureux ou leur donner de l'espoir."

Cette histoire a fini par être Si seulement je pouvais hiberner, qui sera présenté en première à Un Certain Regard le dimanche 21 mai en tant que premier film mongol en sélection officielle à Cannes. Le film explore non seulement le rôle de l'éducation comme moyen de sortir de la pauvreté, mais soulève des questions sur la manière de lutter contre la pollution toxique de la Mongolie.

Le film se déroule en hiver, et comme l'explique Purevdash, les hivers ne sont pas beaucoup plus rigoureux qu'à Oulan-Bator, où les températures chutent en dessous de moins 30 degrés et la ville est étouffée par un épais smog pendant des mois, car plus de la moitié des habitants vivent dans des yourtes sans accès au chauffage et brûlent du charbon pour se réchauffer.

"Comme vous pouvez le voir dans le film, la pollution de l'air est folle en Mongolie", déclare Purevdash. "Chaque hiver, vous devez le respirer, et les enfants le respirent aussi, et ont des métaux lourds qui traversent leur sang. Mais les solutions que les gens proposent sont totalement absurdes. Ils parlent d'utiliser du charbon raffiné, alors qu'ils devraient installer des panneaux solaires."

Après avoir développé le scénario de Si seulement je pouvais hiberner pendant plusieurs années, Purevdash dit qu'elle attendait ce qui ressemblait à des cycles interminables de demandes de financement pour des subventions internationales, mais qu'elle avait également levé des fonds auprès de sources locales, notamment l'Agence suisse pour le développement et la coopération en Mongolie et un groupe fintech mongol.

"Chaque hiver, quand je ne pouvais pas tourner ce film, je tombais dans une longue dépression", raconte-t-elle. "J'ai presque abandonné le projet, mais j'ai pensé que si je croyais vraiment en cette histoire, je devrais la mettre à l'écran sous toutes les formes possibles. Finalement, j'ai appelé mon producteur français [Frédéric Corvez d'Urban Group] et j'ai dit que j'avais cette idée folle - je vais juste tourner avec ce que j'ai."

Cette détermination semble typique de Purevdash, qui a écrit, réalisé et produit le film mais dont le parcours dans le cinéma n'a pas été simple. Elle a décidé très jeune qu'elle voulait écrire et réaliser mais avait peur d'en parler à sa famille qui voulait qu'elle entre dans une profession plus conventionnelle.

"Nous regardions des films tous les samedis soirs à la télévision nationale mongole - des films comme Forrest Gump et The Shawshank Redemption, je les trouvais tellement émouvants à l'adolescence", se souvient Purevdash. "Il y avait aussi un film thaïlandais sur un basketteur trans. C'était la première fois que je réalisais que vous pouviez faire comprendre au public votre vie et votre expérience en regardant un film."

Comme le protagoniste de Si seulement je pouvais hiberner, Purevdash a également excellé en mathématiques et en physique et a remporté une bourse pour entrer dans un lycée prestigieux. Mais au lieu de se pencher sur des livres de physique, elle a rejoint le groupe de théâtre de l'école, puis a remporté une autre bourse pour étudier le cinéma à l'Université JF Oberlin de Tokyo, au Japon. Après avoir obtenu son diplôme, elle retourne à Oulan-Bator, travaille comme assistante réalisatrice sur plusieurs films locaux, puis devient mère, ce qui met sa carrière de cinéaste entre parenthèses.

En 2017, elle a présenté une première version de If Only I Could Hibernate au programme Talents Tokyo du festival du film de Berlin, un laboratoire pour cinéastes asiatiques, et a remporté le prix Talents Tokyo : "Cela m'a donné l'assurance que je travaillais sur quelque chose qui en valait la peine. Mais j'étais surexcitée et j'ai postulé à tous les fonds internationaux bien trop tôt", se souvient-elle. "J'ai donc pris le temps de faire trois courts métrages et j'ai continué à travailler sur le scénario."

Après ses débuts à Talents Tokyo, Purevdash a développé le projet à travers un large éventail d'autres laboratoires et marchés de coproduction, notamment TorinoFilmLab, Hong Kong Asia Film Financing Forum et Open Doors du festival du film de Locarno. Elle a rencontré Corvez à Talents Tokyo et a également rencontré en cours de route son producteur associé, le cinéaste malaisien Tan Chui Mui, et le coproducteur mongol Batkhishig Sed-Ayushjav. Elle a également obtenu des financements de post-production du Qatar et de la France.

Alors que la post-production s'est déroulée à l'étranger pour répondre aux besoins de financement, le film est entré en production avec une distribution et une équipe entièrement mongoles. Plusieurs membres de l'équipe dirigeaient des départements pour la première fois – le directeur de la photographie était un photographe de plateau et le coproducteur avait une formation en documentaires – tandis que le casting était principalement composé de non-professionnels, y compris des enfants qui avaient grandi dans le quartier des yourtes.

La Mongolie a une industrie cinématographique locale, produisant environ 40 à 60 films par an, mais Purevdash voulait des enfants du quartier de la yourte plutôt que des enfants acteurs professionnels pour l'authenticité : « Nous avons fait un casting et j'ai choisi des enfants avec des personnages qui ressemblaient au scénario. Je leur ai dit pourquoi je voulais faire ce film, et ces enfants sont si honnêtes et purs, ils peuvent voir ce qui se passe autour d'eux et ont voulu m'aider à raconter cette histoire.

Elle ajoute qu'avec le mercure plongeant à moins 42 degrés à un moment donné, des enfants acteurs plus choyés n'auraient peut-être pas été en mesure de faire face au tournage : "Nous avons dû mettre les caméras dans une voiture chaude toutes les cinq minutes pour les empêcher de geler. J'ai couvert mes enfants avec des couvertures épaisses, leur ai donné des boissons chaudes et des vitamines et mis du sable chaud dans leurs chaussures. Je ne pense pas que nous aurions pu le faire sans la force et l'esprit des enfants."

Ces enfants s'envolent maintenant pour Cannes pour fouler le tapis rouge lors de la première du film à Un Certain Regard dimanche 21 mai. Battsooj Uurtsaikh, Nominjiguur Tsend et Tuguldur Batsaikhan dirigent le casting du film, qui a été produit par Purevdash's Amygdala Films et Urban Factory Production, avec Urban Sales en charge de la distribution internationale.

"Je voulais que les gens qui respirent cet air racontent l'histoire avec moi", explique Purevdash. "Tout le monde a travaillé très dur sur ce film et nous espérons qu'il incitera les gens à réfléchir à la façon dont nous pouvons donner une chance égale d'une bonne éducation à chaque enfant."

Voir la bande-annonce de Si seulement je pouvais hiberner ici.

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