Inspirées des abris nomades, les yourtes prennent le pas sur le camping

Aug 06, 2023

sam. 10 juillet 2021

Colin Sternagel, le fondateur de SunTime Yurts à Leavenworth, Washington, a passé sept mois en Mongolie et importe des yourtes du pays d'Asie centrale. (SunTime Yourtes)

Par un après-midi de printemps au cœur de la Virginie-Occidentale, Frankie a couru autour et autour et autour du pont de Solar Solitude, une yourte de location. Pour l'observateur non informé, le chien de sauvetage portoricain, un invité de la propriété, poursuivait un écureuil imaginaire. Mais je savais mieux. Frankie adoptait l'un des traits distinctifs de la yourte : sa rondeur.

La pandémie nous a poussés à l'extérieur, mais quand il est temps d'entrer, nous ne voulons pas des mêmes vieux murs. Les hébergements insolites sont devenus monnaie courante et peu plus que la yourte. Le rapport Airbnb sur les voyages et la vie, que la société a publié en mai, a noté une augmentation de 31 % du nombre d'hébergements uniques depuis 2019 ; la collection dépasse maintenant 170 000 inscriptions. La demande a augmenté avec l'offre : selon l'étude, les recherches de locations dans cette catégorie ont augmenté de 94 % et l'intérêt pour les yourtes a augmenté d'environ 1 700 %, soit plus que les maisons en terre, les granges et les mini-maisons.

Campspot a remarqué une reprise similaire. Le site de réservation de séjours en plein air propose plus de 100 yourtes dans une variété de paramètres, comme un terrain de camping sur le thème des gnomes en Pennsylvanie et les terrains d'un fort de reproduction le long de la rivière South Platte du Colorado. Au cours de la dernière année, l'entreprise a noté un taux d'occupation des yourtes supérieur de 13 % à celui des autres types d'hébergement dans des lieux de villégiature aux styles d'hébergement mixtes.

"Les yourtes ont leur moment. Elles ont ce facteur cool", a déclaré Dana "the Yurt Girl" Hendel Morgan, consultante en conception et en vente chez Rainier Outdoor, basée à Seattle, qui construit les structures. "C'est juste explosé, surtout avec le glamping en hausse."

Ah, oui, le glamping, où "se bousculer" signifie devoir enlever l'insecte de votre housse de couette ou jeter une autre bûche Duraflame sur le feu. Les habitations en forme de muffins s'inscrivent dans cette tendance qui perdure plus d'une décennie après avoir débarqué sur nos côtes depuis l'Europe.

L'année dernière, 4,8 millions de ménages avec des campeurs pour la première fois ont essayé le glamping, contre 1,3 million en 2019, selon le North American Camping Report 2021 de Kampgrounds of America. Les voyageurs recherchent clairement des escapades centrées sur la nature qui ressemblent plus à un jeté en cachemire douillet qu'à une couverture de camping en laine rugueuse.

"Les yourtes me rappellent d'être à nouveau un enfant", a déclaré Colin Sternagel, qui a vécu en Mongolie pendant sept mois avant de fonder SunTime Yurts, qui importe les abris du pays d'Asie centrale. "Ils sont comme le fort ultime fait de couvertures et ont le confort d'un (Volkswagen) Westfalia mais sont mieux isolés."

Tout comme les tentes et les cabanes, les yourtes n'étaient pas – et ne sont toujours pas – toujours des affaires douillettes. Les maisons en feutre et en bois sont nées en Mongolie il y a plusieurs milliers d'années en tant qu'hébergement mobile pour les éleveurs nomades vivant et travaillant dans les steppes du désert de Gobi. Le dirigeant mongol Gengis Khan a utilisé gers, le mot local pour la structure, lors de ses campagnes militaires.

Les principaux arguments de vente de la yourte sont sa portabilité, sa durabilité et son montage rapide. Paula Sabloff, une anthropologue politique qui a organisé l'exposition itinérante "Mongolie moderne : reconquérir Gengis Khan", a déclaré qu'une famille mongole peut démonter et ériger une yourte en moins d'une heure. (En comparaison, Solar Solitude a mis cinq mois à construire. Blâmez l'entrepreneur.)

"Un ami a dit un jour qu'on n'est pas un vrai Mongol s'il ne peut pas assembler une yourte", a déclaré Sabloff. "Il était, bien sûr, mongol." La structure simple de la yourte dément son ingénierie sophistiquée. Les murs en treillis, le cadre de porte, les chevrons et l'anneau central fonctionnent tous ensemble pour créer une compression, une tension et un équilibre.

La housse en toile ou en vinyle aide à garder la yourte au chaud, au frais ou au sec, selon la météo. Vous ne reconnaîtriez jamais le génie d'un coup d'œil. Lorsque j'ai conduit pour la première fois la longue allée de gravier menant à Solar Solitude, je me suis demandé si j'avais réservé une tente de cirque ou, en fonction de sa couleur, la maison aux champignons de Papa Schtroumpf.

"Tout le monde est vraiment curieux à ce sujet même s'ils ne savent pas que cela s'appelle une yourte", a déclaré Russell Prechtl, qui avec son mari a construit Solar Solitude l'année dernière et a commencé à louer la propriété en mars. "Ils veulent savoir pourquoi il n'est pas emporté par des vents violents." (C'est pourquoi : la charpente en bois est boulonnée et le tissu est attaché à la fondation via une grande bobine métallique sur le périmètre.)

Un voisin que j'ai rencontré était intrigué par un détail de décoration intérieure. "Ce doit être difficile d'accrocher des photos là-dedans", a observé un gars dans une camionnette pendant que je promenais Frankie. Ce n'est pas le cas : Pretchtl et son mari, Craig Freeman, ont attaché des gravures du Lost River Trading Post à Wardensville à proximité sur le cadre en bois. Et, non, l'œuvre n'est pas courbée.

Certes, l'une des caractéristiques les plus déterminantes – et charmantes – de la yourte est sa rondeur. L'espace circulaire semble ouvert et aéré, sans coins durs ni divisions pointues pour perturber le flux. À Solar Solitude, j'avais l'impression de rouler sur un carrousel automoteur qui s'arrêtait fréquemment dans la cuisine, la salle de bain, le bureau et la tanière. Je n'avais qu'à quitter la sphère pour monter l'escalier menant à la mezzanine de la chambre. Mais la lucarne en coupole rétablit l'harmonie.

"Chaque culture pré-moderne a célébré le cercle. C'est très puissant", a déclaré Peter Forbes, qui loue près de 20 yourtes dans sa ferme Knoll dans le Vermont. "Il y a peu d'angles droits qui existent dans la nature et des tonnes dans la culture humaine. On est plus connecté à la nature dans une yourte."

Forbes était un ami de longue date de Bill Coperthwaite, qui est aux yourtes ce qu'Henry David Thoreau est aux cabanes d'une pièce sur les étangs. Le fermier du Maine, qui a obtenu un doctorat en éducation à Harvard, a présenté les yourtes au pays après avoir lu sur les bâtiments dans un article du National Geographic de 1962.

Il a expérimenté le modèle traditionnel, en remplaçant le feutre par des panneaux de bois, par exemple, et en ajoutant plusieurs étages à la structure généralement au niveau du sol. Coperthwaite, décédé dans un accident de voiture en 2013, a expliqué le but de sa mission sous yourte dans son livre de 2002, "Une vie faite à la main : à la recherche de la simplicité".

"L'idée maîtresse de mon travail n'est pas la vie simple - pas la conception de yourtes, pas le changement social, bien que chacun d'eux soit important et reçoive de gros blocs de mon temps", a-t-il écrit. "Ma préoccupation centrale est l'encouragement - encourager les gens à chercher, expérimenter, planifier, créer et rêver."

L'octogénaire a laissé derrière lui plus de 300 yourtes à travers le pays, ainsi qu'un certain nombre de disciples - intentionnels et accidentels - qui perpétuent son héritage. Prechtl fait partie de ce dernier groupe. "La yourte est une excellente alternative peu coûteuse au camping qui vous rapproche de la nature", a-t-il déclaré. "C'est absolument nécessaire pour votre santé mentale."

Mon compte de yourtes est loin de celui de Coperthwaite. Ma première expérience a été dans la patrie elle-même, la Mongolie. Notre entourage d'Américains et de Mongols emmitouflés dans des sacs de couchage posés sur des peaux de bêtes. Nous nous sommes rangés autour d'un feu qu'aucun de nous n'a attisé pendant la nuit. Je me suis réveillé avec un nez glacé, la seule partie du corps exposée à l'air glacial.

Mon prochain séjour était dans un parc d'État du New Jersey qui louait des yourtes avec des lits superposés - une amélioration du confort mais toujours mince sur les commodités. J'ai regardé les étoiles à travers la lucarne, à quelques centimètres plus près d'Orion que mon ami qui a choisi la couchette du bas. La propriété de Virginie-Occidentale était un luxe doré par rapport aux deux autres. Tout ce dont nous avions besoin - canapé sectionnel, îlot de cuisine, presse française, pommeau de douche à effet pluie, Wi-Fi - était sous un même toit conique.

Lorsque la température a chuté, nous avons allumé le poêle à bois et branché les radiateurs. Lorsque le soleil est sorti, nous avons roulé les fenêtres à rabat et sorti les chaises longues du pont. Quand il a commencé à pleuvoir, nous avons déménagé nos activités à l'intérieur. J'ai lu sous le dôme pendant que Frankie reprenait ses tours, courant autour et autour et autour de la piste intérieure.

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