Pete Goss : une nouvelle figurine

Aug 11, 2023

Pete Goss a navigué sur plus de yachts différents que la plupart d'entre nous ne pourraient l'imaginer, mais c'est un gaffer de 32 pieds construit à la maison qui est son chef-d'œuvre, comme le découvre Elaine Bunting.

Ils ne viendront pas très souvent dans une marina, mais quand ils le feront, Pete Goss et sa femme, Tracey, parleront beaucoup. Ils étaient à Mayflower Marina à Plymouth quand je les ai rencontrés, prenant du carburant et de l'eau, et un flux constant de personnes s'est arrêté en passant. Tous demandent : "C'est quoi ce bateau ?" A quoi sert-elle ?

Tout est dans le nom. Singularité. Épelé dans une police groovy des années 1970. Turquoise avec un tender jaune vif, un grand roof carré, un gréement aurique et des dérives. Ce curieux bateau crie absolument "Histoire !"

Pete Goss a du temps pour chaque passant. Il répond à toutes leurs questions et invite un homme à bord à regarder autour de lui. Il écoute les descriptions de leurs propres bateaux et de l'histoire de la voile, mais il ne contredit pas les siens. Pete Goss est l'une des personnes les plus humbles que vous puissiez rencontrer, et vous ne réaliserez peut-être jamais toute l'histoire : ce bateau est la création de l'un des marins de course au large les plus héroïques de Grande-Bretagne.

Oddity vous en dit long sur Pete et Tracey Goss. C'est un bateau très personnel, un downsizer qu'ils comptent emmener en voyage nomade dans tous les coins et recoins de l'Europe.

Pete Goss a prévu qu'Oddity soit le yacht parfait pour le type de croisière qu'il vise. Photo: Images de Lloyd

Il y a quelques années, ce n'était même pas à l'horizon. En 2017, ils ont lancé Pearl, un Garcia 45 Exploration nommé pour commémorer leur 30e anniversaire de mariage, et ont traversé l'Atlantique avec l'intention de naviguer lentement autour du monde à travers les tropiques.

Ils se trouvaient sur la côte est des États-Unis en mars 2020 lorsque la pandémie a frappé et que le monde s'est fermé. Ils ont réussi à obtenir un vol de retour avec un peu plus que ce dans quoi ils se sont levés et sont retournés dans leur maison au Royaume-Uni, une yourte mongole dans un bois de Cornouailles (plus à ce sujet plus tard…). Au moment où les restrictions ont été levées, la vie de famille et les engagements avaient changé. La fenêtre s'était fermée.

Ils ont mis Pearl sur le marché et ont été choqués lorsqu'il s'est vendu six heures plus tard, comme menteur, avec leurs biens toujours à bord. Ils n'ont jamais pu revenir. "Nous avons laissé nos outils, la machine à coudre de Tracey et un tiroir rempli de mes sous-vêtements troués", rit Pete.

Bien que tristes à ce sujet, ils étaient également libres d'imaginer ce qui pourrait arriver ensuite. Une idée germait dans l'esprit de Pete. Je me souviens qu'il m'a dit il y a quelques années qu'il voulait construire un petit bateau gréé en contreplaqué époxy. L'étrangeté n'est pas exactement cela, mais elle est définitivement née de ces graines, la vision d'un bateau simple et robuste qui pourrait explorer en douceur les côtes et les canaux paisiblement négligés dans la ruée vers des embarcations toujours plus grandes.

"Nous sommes partis d'un principe très simple : nous voulons aller à Odessa et à la mer Noire par les canaux et traverser ces belles villes anciennes qui montrent leur âme", explique Pete. "Une chose que nous avons apprise en croisière, c'est que plus nous allions lentement, plus l'expérience était riche.

Les doubles dérives améliorent les performances de navigation de l'Oddity à lestage interne. Photo: Images de Lloyd

"Quand on veut rester sur place, alors tout le jeu change", observe-t-il. "Vous y allez quand le temps vous le dit et vous avez le temps de vraiment vous implanter dans des endroits comme le cours supérieur des rivières.

"Les mouillages de ma jeunesse regorgent maintenant de marinas commerciales et de jet-skis."

Il ajoute : "Nous avons adoré la croisière. Les gens que nous avons rencontrés avaient tous les yeux brillants et étaient enthousiastes et avaient une histoire fascinante. Nous nous sommes fait plus d'amis pour la vie en quelques années que nous n'en avions au cours des 10 années précédentes."

Pour concevoir et construire ce nouveau yacht d'exploration de poche, il s'est tourné vers son vieil ami et collaborateur de longue date Chris Rees, un designer et maître artisan de la vieille école. Ils se sont assis ensemble et l'ont esquissé.

"Nous nous sommes assis avec un verre de vin et avons dessiné le bateau", explique Pete. Il n'y avait aucun logiciel de CAO ou modélisation informatique impliqué; ils ont simplement mis en commun leurs connaissances communes et "des centaines d'années d'expérience dans différents bateaux".

Ensuite, ils ont construit un modèle 3D et effectué des tests en cuve. "Nous avons construit un modèle et l'avons regardé et senti, et nous avons fait un test d'inversion dans l'évier de la cuisine."

Le gréement aurique d'Oddity facilite la manipulation et peut également être complètement abaissé à la main sur le pont pour la croisière sur les canaux. Photo: Images de Lloyd

Le résultat est un cotre aurique de 32 pieds, avec une largeur de 11 pieds, une longue quille qui tire 3 pieds, des dérives de 6 pieds, deux safrans relevables et un mât qui peut être abaissé à la main. Il a une proue arrondie et un bouchain dur qui court juste à l'arrière et est "conçu pour gîter à environ 12½ ° et y rester". Oddity pourra parfaitement naviguer au large, tout en prenant terre, en traversant des canaux, en se heurtant à des quais accidentés et en étant hissé sur la plage.

Dès le début, le bateau était connu sous le nom d'Oddity - un humblebrag bien sûr, et un clin d'œil à sa licence d'être le petit bateau le plus pratique et utilitaire possible. C'est, dit fièrement Pete Goss, "un bateau de fermier, une adorable peau de chagrin".

Oddity est assez grand pour vivre, mais pratique pour naviguer à deux et assez petit pour traverser les canaux français. Pete n'avait jamais possédé de yacht gréé aurique auparavant, mais ce plan de voilure permet à tous les espars d'être abaissés à la main et de s'adapter à sa longueur totale.

L'étrave arrondie de la coque lui donne beaucoup de volume en dessous et, avec sa légère tonture inversée, une ambiance contemporaine. "Elle est un mélange de moderne et de traditionnel", note Pete. Oddity a été construit en sept mois en contreplaqué époxy fibre de verre, une méthode de construction simple – le pli marin a été découpé à la scie sauteuse – et parce que, explique-t-il, « on voulait un petit bougre costaud ».

La construction a commencé lorsque Goss a conclu un accord sur 1,4 tonne de plomb provenant de la casse d'un bateau local. Le lest d'Oddity est entièrement interne. La joie de cela est qu'il peut être déplacé d'avant en arrière pour obtenir la bonne assiette et facilement modifié. Le déplacement actuel est d'environ 6 tonnes, mais Pete dit : "Nous jouons avec le ballast et nous pourrions ajouter une demi-tonne au cours de l'hiver. Nous voulons voir à quoi cela ressemblera."

Pete Goss à bord d'Oddity. Photo: Images de Lloyd

Les côtés de la coque sont protégés par un gros liston en caoutchouc comme on en voit sur les ferries et les bateaux-pilotes. Un sabot en acier de 10 mm de large court le long du fond, une plaque de protection, et il y a une patte en acier sur la ligne de flottaison à la proue afin que l'Oddity puisse être transporté hors de l'eau par un pick-up ou un tracteur. "Nous pouvons la traîner le long de la route en faisant des étincelles", explique Pete. "Ou nous pourrions nous sécher sur des rochers. Les dérives serviront de jambes."

Le beaupré, les chandeliers, le balcon avant, le balcon et l'arche à l'arrière sont tous en acier galvanisé. Pete se vante qu'il n'y a pas du tout d'acier inoxydable à bord. Les chandeliers sont hauts et les pieds sont structuraux "donc on peut mettre des blocs dessus".

La cuisine pratique est également très colorée. Photo: Images de Lloyd

La haute chaire a deux objectifs. Il descend jusqu'à une charnière de pont juste devant le tabernacle et devient un cadre en A pour abaisser ou relever le mât avec un bloc et un palan.

À l'arrière, une arche en acier galvanisé fournit une structure pour supporter un générateur Superwind 350 et 150W de panneaux solaires (le bateau a 260Ah de batteries), une selle pour supporter le mât lorsqu'il est abaissé et abrite, soulève et lance également l'annexe jaune vif d'Oddity, le bien nommé Qwerky.

Le petit bateau rame magnifiquement, selon Pete, et dispose d'un gréement à taquets pour naviguer. Il a été construit à partir d'un moule local. "L'un des vieux pêcheurs a dit que cela venait des meilleurs bateaux qui partaient de Cawsand et Kingsand vers les vieux lougres [de commerce]", dit-il.

La partie arrière de l'arche s'articule en arrière et fait basculer l'annexe vers l'eau sur un bloc et un palan, de sorte que cela aussi peut être fait à la main.

Une planche ferme le tableau arrière entre les deux safrans de levage et s'articule pour devenir une plate-forme d'embarquement, ou peut être jetée à l'eau pour servir d'échelle. Comme tant de détails sur Oddity, il est simple, peu coûteux, astucieux et totalement infaillible.

Le cockpit est profond et sécurisé – peut-être trop profond, pense Pete. "Je pense que nous nous sommes trompés. Le plancher est trop bas mais je vais arranger ça cet hiver."

Pour descendre dans le carré, on entre par une porte en forme de trou de serrure (qui rappelle le Contessa 26 conçu par David Sadler, pour les fans d'histoire des yachts). Sous les marches se trouve le moteur Beta de 43 cv du bateau. Comme le couple s'attend à faire beaucoup d'automobiles, il voulait un gros moteur, "sans électronique, conçu pour être fiable". Il entraîne une hélice de mise en drapeau Brunton Autoprop de 18 pouces.

Après une mauvaise expérience avec un réservoir de carburant qui s'est fendu, Pete et Tracey ont fait construire des réservoirs en plastique sur mesure par Tek Tanks. Ils ont 426 litres d'eau et 344 litres de carburant qui sont répartis entre deux réservoirs en cas de carburant contaminé.

Le bateau est entièrement isolé et dispose d'un chauffage Webasto pour qu'il soit confortable par temps froid.

Le carré d'Oddity est coloré, étonnamment grand et très lumineux. "Après Pearl, nous ne pourrions jamais aller en mer sans une grande timonerie qui partage la beauté d'un mouillage alors que nous nous promenons ci-dessous", commente Pete. Il y a des fenêtres tout autour et à travers l'extrémité avant du roof.

De profil, les fenêtres inclinées vers l'avant donnent à Oddity la forme d'un front renfrogné. Il y a une raison pratique. L'angle coupe l'éblouissement des reflets de l'eau - c'est pourquoi des profils similaires sont utilisés sur les ponts des chalutiers et des navires.

La grande carlingue double se repose bien en avant. Photo: Images de Lloyd

Il y a une grande cabine double pour le couple à l'avant droit, une salle d'eau et une douche à tribord à l'arrière, et une cabine double qui se prolonge sous le cockpit à bâbord. Il n'y a pas de poste de navigation ; la table du carré sera utilisée à la place.

L'intérieur est multicolore et gai comme une salle de jeux pour enfants. Les portes des casiers sont un assortiment d'orange, de jaune et de bleu; la table du carré est de couleur rouge à motifs. Ils sont fabriqués en stratifié de la société italienne ABET Laminati collé sur du contreplaqué marin.

"Le défi était de créer quelque chose de simple et fonctionnel", explique Pete. "Oddity doit être notre chez-soi, un centre de gravité autour duquel la famille et les petits-enfants peuvent orbiter. Nous voulions que ce soit un refuge amusant.

Pete et Tracey Goss ont créé un salon principal léger et aéré avec un espace pour divertir la famille. Photo: Images de Lloyd

"Tous mes bateaux ont eu des concepts totalement différents et avaient un objectif clair. Quand les gens viennent me demander conseil, je dis toujours : que voulez-vous faire et comment voulez-vous vivre ? Pourquoi ne voudriez-vous pas de la glace dans votre G&T, pourquoi ne voudriez-vous pas qu'un bateau soit léger et confortable et ait une vraie cuisine ? Pourquoi ne voudriez-vous pas une vue panoramique ?"

Après le lancement d'Oddity ce printemps, Pete et Tracey ont fait une croisière de shakedown en naviguant vers l'ouest depuis Plymouth. En route vers les îles Scilly, ils ont rencontré leur premier test. "Nous avions 22-25 nœuds sur le nez et une grosse mer agitée, mais nous roulions à 1 600 tr/min assis en dessous en buvant du thé", sourit Pete.

Le balcon haut et galvanisé crée une sécurité à la proue. Photo: Images de Lloyd

Il y a quelques modifications à apporter cet hiver, comme l'ajout de ballast et la modification de la hauteur du plancher du cockpit, puis Oddity sera prêt à s'aventurer. En attendant, cependant, Pete et Tracey Goss ont un autre projet en cours : ils ont récemment obtenu un permis de construire pour construire une maison dans les bois où ils vivent hors réseau. C'est un projet pratique, et les mêmes principes de simplicité et de praticité s'appliqueront.

Cela pourrait difficilement ressembler moins au monde sous pression, coûteux, high-tech et très médiatisé des courses de yachts où Pete Goss s'est fait un nom. Mais il insiste sur le fait qu'il ne manque rien de tout cela.

"J'ai fait toutes les courses que je voulais faire. Quand je pense au Vendée Globe, [une campagne], c'est quatre à cinq ans dans le train-train du sponsoring et du business. La voile n'a pas tout à fait compensé ce prix pour moi, en partie parce que j'ai une vie si diversifiée. Vous avez si peu de vie, seulement 11 heures par jour pour investir dans quelque chose. J'ai déjà gratté cette démangeaison."

Pourtant, quand je lui demande s'il pourrait être tenté de revenir sur l'hippodrome, il avoue : « J'adorerais faire la Mini Transat. Est-ce que j'aimerais sauter sur un gros bateau et faire un tour du monde ? Oui. Mais je n'ai pas envie de créer une entreprise et de gagner des millions.

ender Qwerky est suspendu à un portique en acier galvanisé. Notez le tableau arrière qui est aussi une plate-forme de bain… et une échelle. Photo: Images de Lloyd

À sa manière, l'Oddity à l'allure excentrique est l'expression de la suffisance, mais il parvient à être l'un des petits yachts les plus audacieux que vous rencontrerez probablement. Pour qui d'autre pourrait-il être autre qu'un couple de libres penseurs non conventionnels ?

Si vous jetez un coup d'œil dans la cabine avant, vous verrez peut-être ce qui pourrait être un manifeste pour ce bateau, et même pour la vie. C'est une citation du Dr Seuss, imprimée sur un coussin sur le lit double. "Soyez qui vous êtes et dites ce que vous ressentez, car ceux qui s'en soucient n'ont pas d'importance, et ceux qui comptent ne s'en soucient pas."

Il y a des indices sur l'histoire de course de Pete Goss dans les détails d'Oddity. Les doubles safrans et dérives rappellent son Open 50 Aqua Quorum, qu'il a couru autour du monde lors du Vendée Globe 1996/97.

Le beaupré et le Code O volant font penser au petit catamaran Seacart que lui et Paul Larsen ont couru autour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en 2006. Le bouchain de la coque a l'ambiance du Class 40 avec lequel il a navigué sur la Route du Rhum en 2010. Sa longue quille et son look traditionnel font également partie intégrante de l'histoire, car Chris Rees a conçu et construit Spirit of Mystery, une réplique de 37 pieds d'un lougre de Mounts Bay, pour Pete et un équipage. Cornwall en Australie en 2008.

Accueil en héros pour Goss après son sauvetage dans le Grand Sud d'un autre skipper du Vendée Globe. Photo : PA Images/Alamy

Pete et Tracey Goss se sont toujours engagés ensemble dans ces exploits. Ils se sont rencontrés pour la première fois alors qu'ils étaient jeunes au Torpoint Mosquito Sailing Club près de Plymouth, lorsque Pete avait besoin d'un équipage pour son dériveur Mirror. Après l'école, Pete a travaillé sur un remorqueur de sauvetage, puis a rejoint les Royal Marines. Un soir, dans un bus, il a de nouveau croisé Tracey. Elle était sur le point d'avoir 21 ans, et quand Pete a découvert qu'elle n'avait pas de plans particuliers pour célébrer, il l'a invitée à sortir. Le couple est marié depuis plus de 35 ans et a deux fils adultes, une fille et maintenant une petite-fille en bas âge.

Pete est resté dans les Marines pendant neuf ans. "Je n'y ai jamais pensé comme une carrière", dit-il. "J'ai fini comme moniteur au centre de voile au moment où c'est devenu un métier. Mais quand j'ai quitté la marine sans diplôme c'était un boulot. Il fallait que je gagne ma vie."

Il voulait être skipper de course océanique, et Tracey était partante pour ça. "Nous avons dû vendre notre maison et nous avons tous les deux tout mis dedans", raconte-t-il.

Lugger Spirit of Mystery a navigué vers l'Australie. Photo : Silverport Pictures/Alamy

En 1988, Pete a couru un catamaran de 26 pieds, Cornish Meadow, dans la course transatlantique en solitaire de Carlsberg. En 1990, il est engagé par Chay Blyth comme skipper d'entraînement pour le British Steel Challenge, une course autour du monde extrêmement ambitieuse pour les amateurs. Pete a couru en tant que skipper de Hofbräu Lager, terminant 3e.

Depuis lors, ses projets ont été à la fois à grande échelle et à très petite échelle. Il est toujours, à juste titre, le plus célèbre (et vénéré en France) pour son Vendée Globe dans l'Aqua Quorum de 50 pieds, lorsqu'il s'est battu contre le vent dans l'océan Austral pour sauver son compatriote Raphael Dinelli de sa coque renversée. Goss est revenu à l'accueil d'un héros et a reçu la médaille de la Légion d'Honneur française.

Cela a conduit à un projet de voile beaucoup plus grand et encore plus audacieux, mais qui s'est mal terminé. En 2000, il construit Team Philips, un catamaran géant de 120 pieds, sur les rives de la rivière Dart dans le Devon pour une nouvelle course autour du monde sans escale, The Race. Ses coques perforantes et ses gréements rotatifs jumeaux devaient être révolutionnaires, et à bien des égards, il était en avance sur son temps, mais l'entreprise s'est terminée de manière catastrophique.

L'équipe Philips était un projet audacieux et finalement infructueux. Photo : Brenton West/Alamy

Le bateau a subi une grave défaillance structurelle lors d'une navigation d'entraînement dans l'Atlantique et l'équipage a dû être secouru. Les différentes filiales portant le nom de Goss ont été dissoutes.

C'est une chose sur laquelle il ne s'attarde pas. "La course était irrésistible. Vous avez le choix de prendre une idée et de la faire grandir ou de proposer votre propre idée et de faire quelque chose de différent. C'était le visage de la technologie et de l'innovation. Oui, c'est un vieux dur. On pourrait dire que c'était un grand éléphant blanc, mais cela ne lui rend pas service. La technologie est là maintenant. "

Il y a eu bien d'autres aventures depuis, mais jamais tout à fait avec le même profil. Peut-être, ayant été brûlé par l'échec, c'était intentionnel. En 2006, il a couru le catamaran poids coq Seacart 30 dans la Round Britain and Ireland Race, en 2008, il a navigué sur le lougre Spirit of Mystery jusqu'en Australie, en 2010, il a couru une classe 40 dans la course transatlantique Route du Rhum en solitaire, et en 2012, il a encore réduit ses effectifs en pagayant et en naviguant en kayak de mer autour de la Tasmanie.

Goss a fait du kayak autour de la Tasmanie

Entre-temps, Goss a fait toutes sortes de travaux : clôturer et construire, rénover une ferme, mener des expéditions au pôle Nord. Il est également toujours conférencier, coach d'affaires et chargé de cours à la Said Business School de l'Université d'Oxford.

Lui et Tracey, "doués d'esprits agités" comme il le dit, semblent spectaculairement sans peur du changement. Marre des hivers britanniques, ils ont vendu leur ferme il y a quelques années pour acheter un « bach » ou une cabane de plage en Nouvelle-Zélande et une yourte mongole (avec des cordes en crin) pour vivre hors réseau dans un bois de Cornouailles acheté aux parents de Pete. Maintenant qu'ils ont vendu les deux, ils ont Oddity et construisent une nouvelle maison dans les bois.