Communiquer le changement dans un "pays des extrêmes"

Aug 12, 2023

Arts, sciences humaines et sciences sociales

C'était une belle matinée dans la vallée de Dalbai en Mongolie le jour où Aurora MacRae-Crerar devait lancer son travail de terrain doctoral. En tant qu'étudiante diplômée de Penn en 2009, elle et ses collègues se préparaient à mettre en place des expériences pour évaluer l'effet du réchauffement sur les plantes et les microbes du sol. Puis une énorme tempête de neige a frappé.

"C'était une aventure", déclare MacRae-Crerar, maintenant chargé de cours dans le programme d'écriture critique de Penn, au Marks Family Center for Excellence in Writing. "C'était au tout début de l'expérience et nous n'avons pas pu tout mettre en place à temps. C'était au tout début de l'expérience et nous n'avons pas pu tout mettre en place à temps."

Ces tempêtes inattendues, connues sous le nom de dzuds, sont devenues un aspect beaucoup plus courant et malvenu de la vie en Mongolie au cours des dernières décennies, en raison du changement climatique.

De telles expériences de première main aident à animer le Penn Global Seminar que MacRae-Crerar, qui a obtenu son doctorat. du département de biologie de Penn en 2016, enseigne ce semestre, le changement climatique sévère et son impact sur la Mongolie.

Initialement destiné à être un séminaire Penn Global typique, avec un voyage culminant en Mongolie, le cours a été refondu en raison de la pandémie. Au lieu de cela, il a pris la forme d'un cours pilote d'apprentissage international collaboratif en ligne (COIL), un format qui vise à créer une connexion bidirectionnelle soutenue avec des experts à l'étranger afin de forger une expérience significative pour toutes les personnes impliquées.

"Le but n'est pas de remplacer une expérience de voyage", explique Laurie Jensen, directrice adjointe de Penn Abroad. "Nous n'allons pas essayer de faire en sorte qu'un étudiant ait l'impression d'avoir été là. Il s'agit plutôt d'enseigner des compétences de recherche, d'enseigner des compétences interpersonnelles et de mettre les étudiants à l'aise avec la communication à travers les cultures sur différents sujets."

MacRae-Crerar avait vu des collègues du programme d'écriture critique enseigner les Penn Global Seminars au cours des années passées et a été inspiré pour concevoir une proposition centrée sur la Mongolie avec le soutien de la directrice du programme, Valerie Ross. Jensen l'a aidée à affiner son programme, à se connecter avec le corps professoral de Penn dont le travail touche à la Mongolie et à déterminer exactement comment elle intégrerait des experts extérieurs dans le cours.

"Dans un cours COIL "traditionnel", il y aurait une classe parallèle enseignée à l'étranger", explique Jensen. "Ce n'est pas le cas avec le cours de Mongolie, mais Aurora a trouvé une sorte de terrain d'entente, où les étudiants ont eu des échanges importants avec des conférenciers invités, qui sont devenus des ressources clés pour l'apprentissage."

Le but n'est pas de remplacer une expérience de voyage. … Au lieu de cela, il s'agit d'enseigner des compétences de recherche, d'enseigner des compétences interpersonnelles et de rendre les étudiants à l'aise avec la communication à travers les cultures sur différents sujets. Laurie Jensen, directrice adjointe de Penn Abroad

Le cours a attiré des étudiants de toute l'université, de Wharton, de la School of Engineering and Applied Science, du College of Arts and Sciences et de la School of Nursing, "tous sont vraiment en faveur de la durabilité", a déclaré MacRae-Crerar. Confronté au défi de créer une communauté parmi les 14 étudiants dans un format virtuel, MacRae-Crerar a déployé un certain nombre de stratégies d'engagement. Elle a demandé aux étudiants de remplir des "cartes flash virtuelles" avant le cours avec des détails importants sur eux-mêmes. Elle commence également chaque réunion de classe par un brise-glace, parfois lié au cours et parfois plus personnel.

"L'une d'elles que nous avons eue récemment était : 'Quelle est la norme que vous avez dans une communauté dont vous faites partie ou avec un partenaire ou un ami ?' Nous avons tout entendu sur les antécédents des gens, sur les choses qu'ils font avec leur famille », a déclaré MacRae-Crerar. Cette conversation a alimenté une discussion en classe sur les normes dans le contexte de l'écriture et de la critique, explorant la question : « Qu'est-ce qu'une « bonne » écriture ?

"Un autre brise-glace était, 'Qu'est-ce qu'un stéréotype d'où vous venez?' Je viens du New Jersey, donc il y en avait beaucoup", explique MacRae-Crerar. "Nous avons également partagé nos stratégies d'auto-soins préférées", une reconnaissance du bilan de la pandémie sur les étudiants.

MacRae-Crerar apporte un ensemble diversifié de compétences à son enseignement. En tant que doctorat. Étudiante, elle faisait partie du programme des ambassadrices de la recherche et a été formée pour communiquer avec différents publics, d'une école maternelle, d'une église et d'une prison. Par la suite, elle a été membre de l'American Association for the Advancement of Science Mass Media Fellow, écrivant pour une filiale de la National Public Radio en Californie. Elle a également été impliquée dans les efforts visant à rapprocher les étudiants en biologie, en design et en éducation de Penn pour enseigner aux élèves du secondaire la biologie synthétique. Lorsqu'un poste dans le programme d'écriture critique s'est ouvert il y a quelques années, elle a sauté sur l'occasion de combiner son amour de l'enseignement et de la communication.

MacRae-Crerar voit un lien entre sa formation scientifique et l'enseignement de l'écriture aux étudiants. Tout comme les cours de sciences utilisent des séances de laboratoire, où les étudiants s'associent pour s'entraider à travers une expérience, elle a veillé à ce que son cours utilise largement les salles de sous-commission et l'édition par les pairs, "pour reproduire ce composant de laboratoire où vous vous parlez et résolvez des problèmes ensemble".

Cette approche collaborative a aidé Hamad Shah de New York, étudiant de première année à la Wharton School, à se sentir connecté à ses camarades de classe, malgré le format Zoom. "Je pense que le cours a fait un travail incroyable pour favoriser la communauté", dit-il.

Les études de MacRae-Crerar en Mongolie faisaient partie d'un projet écologique financé par la National Science Foundation, dirigé par le professeur de biologie Peter Petraitis, qui a engagé de nombreux professeurs et étudiants de Penn depuis 2007. Mener des recherches là-bas signifie rester dans des yourtes, se réveiller et aller dans "l'arrière-cour", comme ils appellent la vaste steppe bordant le lac Hovsgol, pour faire de la science.

Alors qu'un dzud a posé un revers de courte durée aux recherches de MacRae-Crerar, les tempêtes constituent une menace sérieuse pour les nombreux Mongols qui dépendent du bétail pour leur subsistance ; les intempéries peuvent anéantir des troupeaux entiers.

"La Mongolie est le pays des extrêmes", dit-elle. "Il fait plus chaud et plus sec plus vite que presque n'importe quel endroit sur terre. Et avec le changement climatique, vous pouvez avoir des jours où il neigera au hasard."

MacRae-Crerar pimente son parcours de ses propres expériences, mais elle s'est également appuyée sur des invités ayant une vaste expérience sur le terrain en Mongolie pour partager leurs propres histoires de ces changements. Un couple marié, Tuya et Clyde Goulden de l'Académie des sciences naturelles de l'Université de Drexel, a passé des décennies à étudier l'impact du changement climatique, en particulier l'effet des fortes pluies, sur les écosystèmes et les moyens de subsistance en Mongolie. "Ils conduisaient partout dans les steppes de Mongolie pour interroger les éleveurs nomades sur leur expérience des changements climatiques et sur ce qui se passait", explique MacRae-Crerar.

Penn alun Anarmaa Sharkhuu, qui a obtenu son doctorat. au Département des sciences de la Terre et de l'environnement en 2012, et est maintenant maître de conférences à l'Université nationale de Mongolie, a été un autre collaborateur enthousiaste de la classe. "J'ai travaillé sur le terrain avec elle; elle est incroyable. C'était l'autre personne qui était vraiment dans le sol", dit MacRae-Crerar. "Nous espérons à l'avenir qu'elle fasse une classe miroir en Mongolie."

Sharkhuu a partagé avec la classe comment, malgré les preuves du contraire, "les négationnistes du climat poussent comme des champignons en Mongolie". Pourtant, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de place pour une communication efficace pour changer les cœurs et les esprits. Elle a expliqué comment un chef de gouvernement a changé d'avis sur l'atténuation du changement climatique lorsqu'il a réalisé son impact financier négatif sur son entreprise.

Harjap Singh, un étudiant de première année de Princeton, New Jersey, passionné par le développement durable, a apprécié d'entendre ces perspectives, si différentes de celles qui lui sont familières.

"Habituellement, lorsque vous parlez de changement climatique, c'est comme ce problème là-bas dans le monde, séparé et en dehors de la bulle dans laquelle vous vivez", dit-il. "Mais quand vous plongez profondément et parlez aux gens en Mongolie et voyez à quel point la situation s'aggrave - comme voir des tempêtes qui se produisaient tous les 10 ans se produire chaque année et tuer un tiers du bétail à travers le pays - cela vous montre à quel point nous sommes privilégiés et à quoi les gens sont confrontés dans les pays en développement. "

En raison du décalage horaire entre Philadelphie et l'Asie de l'Est, MacRae-Crerar a dû faire un peu de gymnastique de planification pour trouver des heures de réunion de cours pouvant accueillir à la fois les conférenciers invités et les étudiants. "Nous avons eu notre rendez-vous avec Anarmaa dans la soirée", raconte-t-elle. "J'avais peur que les étudiants aient sommeil, mais tout s'est très bien passé et les étudiants ont posé de si bonnes questions."

En plus de considérer les effets actuels du changement climatique sur la région, le cours a également approfondi l'histoire de la région. Une lecture attentive du livre "Gengis Khan et la création du monde moderne", sur Khan et son héritage, a guidé les premières semaines.

"J'ai de vrais passionnés d'histoire dans la classe", déclare MacRae-Crerar. "Je leur dirai : 'Je peux parler de microbes et de science, mais maintenant c'est à vous de créer des liens en vous appuyant sur votre propre expertise et vos intérêts.'"

Pour le livre blanc axé sur les politiques, les étudiants abordent une variété de questions. Singh et Shah examinent tous deux différents aspects des dzuds, tandis que leurs camarades se concentrent sur une variété d'autres aspects du changement en Mongolie, tels que l'urbanisation. "L'idée est d'abord de rassembler ce document objectif qui aide les lecteurs à prendre eux-mêmes une décision éclairée sur la question", déclare MacRae-Crerar. "Et la partie suivante est celle où les étudiants eux-mêmes prennent position et partagent leur opinion sur la question de société."

À travers tout cela, MacRae-Crerar inculque à ses étudiants les compétences clés d'écrivains et de communicateurs forts. L'examen par les pairs est un élément essentiel du cours, car les étudiants apprennent à offrir des critiques sans être trop durs, à être vulnérables et à recevoir de manière constructive des commentaires utiles sur leur travail.

"C'est comme si nous formions mieux la prochaine génération", déclare MacRae. Les étudiants élaborent leurs écrits pour différents publics, y compris sur le blog Penn Abroad, ainsi que dans leur livre blanc et un éditorial.

En fin de compte, MacRae-Crerar aimerait poursuivre ce cours avec la partie dans le pays qu'elle avait initialement envisagée.

"Ce format virtuel m'a permis de solidifier certaines relations et de retravailler avec des personnes qui ont été si essentielles à mon développement en tant qu'étudiante diplômée", dit-elle. "Si nous pouvions en plus aller en Mongolie, en nous appuyant sur ce que nous faisons maintenant, ce serait incroyable."

Image de la page d'accueil : MacRae-Crerar aimerait retourner un jour en Mongolie, peut-être avec ses élèves, en incorporant les leçons tirées de son expérience d'enseignement virtuel. Crédit : Peter Petraitis