Explorer la Mongolie avec le point de vue d'un initié, aucun bagage nécessaire

Aug 14, 2023

Arts, sciences humaines et sciences sociales

Un voyage éclair de sept jours pour explorer la capitale de la Mongolie, traverser la campagne reculée du pays et camper dans des yourtes - ou "gers" comme on les appelle en mongol - peut sembler une véritable aventure, même pour le voyageur le plus expérimenté.

Maintenant, que diriez-vous de faire ce voyage sans changer de vêtements ?

C'est exactement ce qui est arrivé aux étudiants du séminaire Penn Global sur la civilisation mongole : nomade et sédentaire, au professeur Christopher P. Atwood et à son collègue Stephen Garrett lorsqu'ils se sont rendus en Mongolie en mai pour la première fois depuis avant la pandémie. Ils sont arrivés à Oulan-Bator, la capitale, le 12 mai. Leurs bagages sont cependant restés en Turquie et ne les ont rejoints que les deux derniers jours du voyage.

"A travers cela, tous les étudiants n'étaient que des super soldats", explique Atwood, professeur mongol et directeur du département des langues et civilisations de l'Asie de l'Est. "Quand je les ai vus plaisanter entre eux et poser de bonnes questions sur Zanabazar et l'histoire d'Oulan-Bator en tant que ville, je n'arrêtais pas de me rappeler que certains d'entre eux portaient toujours les mêmes [vêtements] qu'ils portaient dans l'avion."

La plupart des étudiants conviennent que les bagages manquants n'étaient qu'un peu d'humour supplémentaire dans une occasion unique de visiter la Mongolie avec le point de vue d'un initié, grâce aux relations d'Atwood et à la maîtrise de la langue et à la portée de Penn Global dans la région. Cependant, ils ont fini par s'arrêter dans un grand magasin pour acheter des produits de première nécessité et Penn Global a envoyé des fonds afin qu'ils puissent acheter des équipements pour temps froid indispensables pour leurs nuits à la campagne où les températures chutent considérablement après la tombée de la nuit.

Le groupe avait passé le semestre de printemps à explorer comment deux modes de vie entrelacés - le nomadisme pastoral et l'installation pour des raisons religieuses, éducatives et économiques - ont façonné les traditions culturelles, artistiques et intellectuelles de la Mongolie. Ils ont étudié comment l'économie mongole, la littérature et les empires steppiques ont été construits sur l'herbe et le bétail et ont également appris comment les Mongols ont constamment utilisé les fondements de l'empire pour construire des monuments et des bâtiments sédentaires, qu'il s'agisse de complexes funéraires, de monastères bouddhistes, d'internats socialistes ou de capitales modernes. Puis ils ont emporté ces nouvelles connaissances sur la route avec eux en Mongolie.

Ils ont commencé à Oulan-Bator, explorant la vie nocturne et la musique live, les restaurants haut de gamme et les musées. Ensuite, ils ont sauté dans trois camionnettes pour un long voyage dans la campagne, où ils ont été stupéfaits par la beauté austère des prairies, des troupeaux d'animaux comme les yaks et les chameaux et la faune. Ils ont même réussi à voir le rare cheval de Przewalski, le dernier cheval vraiment sauvage au monde.

"Comme nous l'avons tous convenu, conduire à travers la campagne est comme un film sans fin", déclare Atwood.

Ils sont restés à Kharkhorin dans les gers, ont visité des musées et des monastères locaux et ont rencontré des bergers pour en savoir plus sur leur mode de vie. Ensuite, ils sont retournés à Oulan-Bator pour rencontrer des artistes locaux, visiter un quartier de ger et découvrir les défis liés à la fusion des modes de vie nomade et moderne de la ville. Ils ont terminé par une visite dans un club de jazz et une visite du palais d'hiver d'un moine bouddhiste qui est devenu le dernier empereur de Mongolie.

"Les gens ont ces idées sur le nomadisme, que les nomades doivent être totalement isolés du reste du monde, que c'est complètement incompatible avec le fait de faire partie du 21e siècle", explique Atwood. "Je voulais que les étudiants comprennent que ce n'est pas le cas ; beaucoup de gens à la campagne en Mongolie sont des nomades, et ils vivent aussi dans le même XXIe siècle que nous. Ils s'intéressent au hip hop, ils s'intéressent à étudier à l'étranger, ils font partie du même monde que nous."

Azzaya Galsandum, une étudiante en deuxième année montante d'Ewing, dans le New Jersey, avec une spécialisation en linguistique, s'est inscrite au cours pour en savoir plus sur sa culture : ses parents sont venus aux États-Unis depuis la Mongolie il y a plus de deux décennies, et elle n'y était jamais allée.

"Ils étaient excités pour moi, et ma mère était vraiment en larmes quand je suis montée dans l'avion", dit-elle.

Pour elle, le point culminant était de visiter la campagne, puisque ses deux parents étaient issus de familles nomades de cette région. Elle a pu rendre visite à ses demi-frères et sœurs, ses tantes, ses oncles et ses cousins ​​pour la première fois.

"En fait, j'ai pu voir le ger où ma mère a grandi", dit-elle, ajoutant qu'elle avait apporté un tas de cadeaux pour tout le monde, mais qu'ils étaient coincés dans ses bagages manquants.

"Cela m'a fait réaliser comment mes parents vivaient quand ils grandissaient. Les animaux préférés de ma mère sont les chèvres et les moutons, et nous avons vu ce troupeau géant de moutons et de chèvres et ces petits bébés chèvres sont arrivés en courant vers nous. J'ai compris pourquoi ma mère aime tout ça. Je ressens un tel lien avec ça maintenant."

Galsandum dit que ses camarades de classe l'ont surprise par leur enthousiasme pour tout ce qui concerne le mongol, et ils se sont tournés vers son expertise culturelle et ses compétences linguistiques tout au long du voyage, dans les restaurants, les boutiques de cadeaux, etc., bien qu'elle soit l'une des plus jeunes du voyage.

"Je sais qu'ils se sont inscrits au cours, mais c'est quand même surprenant de voir des gens qui s'intéressent autant à ma culture parce que là où j'ai grandi, je pouvais compter sur une main le nombre d'Asiatiques dans mon école", dit-elle. "Je n'ai pas l'habitude que les gens s'intéressent vraiment à ma culture, mais mes camarades de classe étaient tellement enthousiasmés par tous les trucs mongols. C'était incroyable de pouvoir voir des gens essayer des choses que je mange tout le temps, et ils ont tous aimé ça."

Angela Lao, une senior montante de Macao qui étudie les neurosciences, dit qu'elle a été attirée par le séminaire Penn Global parce qu'elle a toujours voulu étudier à l'étranger mais ne peut pas vraiment décoller un semestre complet avec sa charge de cours pré-médicale. Un bref voyage en mai était idéal, dit-elle, et ce cours de Mongolie correspondait à sa mineure et à ses intérêts en études est-asiatiques.

Les moments mémorables pour elle étaient les courses d'urgence avant le voyage à la campagne, s'amuser dans les musées, la gentillesse des habitants et admirer l'un des plus grands bouddhas du monde. Elle a également pris un après-midi libre pour écrire des cartes postales et les livrer au bureau de poste local avec Atwood et acheter du cachemire.

Elle a eu l'idée de son projet final en se basant sur son expérience des embouteillages à Oulan-Bator.

"C'est quelque chose que j'ai remarqué pendant le voyage et auquel je n'aurais jamais pensé avant d'y aller", dit-elle. "J'étais en fait assez content de faire mon projet final."

Lao a également été fasciné par la visite d'un pensionnat pour enfants de familles nomades. Le gouvernement fait pression pour l'alphabétisation universelle et la scolarisation universelle, de sorte que les enfants des familles d'éleveurs fréquentent désormais ces écoles loin de chez eux. Les enfants ont montré leur art et posé beaucoup de questions.

"Ces opportunités que Penn Abroad offre aux étudiants changent vraiment leur vie, et je suis ravie d'en avoir profité", dit-elle.

Alan Burd, un étudiant senior en relations internationales et russe de Silver Spring, Maryland, dit qu'il s'est inscrit au cours parce que cela semblait être une opportunité qu'il n'aurait peut-être plus de son vivant, de voir la Mongolie à partir de ces points de vue variés et rapprochés.

Il a également trouvé que la campagne était un moment fort du voyage, visitant les monastères, parlant avec les bergers locaux qui les ont accueillis chez eux à bras ouverts, caressant les chèvres et les moutons et admirant le paysage.

"Nous arrivons au camping et nous ne pouvons pas nous empêcher de nous arrêter pour regarder le coucher du soleil. C'est violet, bleu, orange, rouge, toutes ces couleurs et vous voyez les vallées et les collines. J'étais juste submergé par le paysage", dit-il. "C'était époustouflant de voir cette beauté et de sentir l'air de la montagne. C'était presque surréaliste."

Pour lui, il était particulièrement intéressant de voir tous les signes écrits en cyrillique, qu'il pouvait lire en raison de ses compétences en russe.

"Nous avions appris au cours du semestre l'influence historique du bloc soviétique sur la Mongolie et les nombreuses transitions du pays", dit-il.

Ce qu'il a le plus appris, c'est que le voyage a été le point culminant de tout ce qu'ils ont appris ce semestre en classe sous la forme d'un apprentissage par l'expérience.

"Nous pouvions aller sur la place historique de la ville et voir la statue de Sukhbaatar ou aller voir des temples bouddhistes, et c'était significatif. Cela n'avait de sens que parce que nous travaillions dur tout au long du semestre, reliant beaucoup de choses que nous avions apprises en classe ", dit-il. "C'est vraiment incroyable le processus qui se produit : vous allez dans un manuel, vous parlez à votre professeur, vous parlez à votre classe, mais ensuite vous l'appliquez au monde réel qui vous entoure."

Il dit qu'il savait que ce serait gratifiant, mais toutes les attentes ont été dépassées.

"Vous ne pouvez pas avoir le cours sans le voyage et vous ne pouvez pas avoir un voyage aussi significatif que nous l'avons fait sans le cours. Vous en avez besoin pour aller dans les deux sens", a déclaré Burd. "Je suis tellement reconnaissant à Penn Global d'avoir réussi, malgré les incertitudes en cours de route. Ils étaient catégoriques dès les premières semaines du semestre où nous allions, et c'était vraiment une expérience unique dans une vie."