Les HBCU font preuve de créativité pour répondre à la demande croissante de logements étudiants

Oct 11, 2023

Historiquement, les collèges et universités noirs ont été entraînés dans une crise du logement étudiant pendant des décennies. Maintenant, certains font preuve de créativité pour résoudre le problème.

Juste à temps pour le semestre d'automne 2023, l'Université Fisk de Nashville, dans le Tennessee, transformera des dizaines de conteneurs d'expédition en dortoirs, formant une petite communauté résidentielle qui accueillera 98 étudiants, a déclaré le vice-président exécutif de l'université, Jens Frederiksen, à NBC News. Les dortoirs peu coûteux et faciles à fabriquer auront des extérieurs bleus et or - les couleurs de l'université - avec des salles de bains privées, des kitchenettes et des douches à l'intérieur. Le projet coûtera environ 4 millions de dollars, a déclaré Frederiksen.

"Je pense que c'est une solution brillante et innovante et cela fonctionne pour nous", a déclaré Frederiksen. On pense que Fisk est le deuxième établissement d'enseignement supérieur américain à utiliser des conteneurs d'expédition pour le logement des étudiants après que le College of Idaho a mis en place des conteneurs de type dortoir en 2020. Bien que les conteneurs d'expédition aient été utilisés pour tout, du logement à l'agriculture urbaine aux États-Unis, les collèges et les universités ne se sont tournés que récemment vers la solution pour répondre aux besoins de la population étudiante.

"Le nombre d'inscriptions augmente si rapidement et les conteneurs d'expédition offrent une flexibilité durable. Nous avons actuellement quatre résidences universitaires, mais ce sont des dortoirs vieillissants. Je pense donc que les conteneurs serviront de solution durable dans un avenir prévisible", a déclaré Frederiksen.

La crise du logement dans les HBCU est ancienne et bien documentée : il n'y a pas assez de logements disponibles pour accueillir l'augmentation des inscriptions à la HBCU, les étudiants subissent de mauvaises conditions de vie sur certains campus et les logements hors campus sont largement inaccessibles.

Fisk est l'une des nombreuses HBCU qui s'efforcent de fournir des logements à un nombre croissant d'étudiants, car les HBCU connaissent une augmentation modeste des inscriptions après des années de déclin. Les candidatures aux HBCU ont augmenté ces dernières années, selon un rapport de Inside Higher Ed. Et à l'automne 2021, le Morehouse College d'Atlanta a enregistré une augmentation de 70 % du nombre de nouveaux étudiants par rapport à l'automne 2020, les candidatures d'étudiants en résidence augmentant de 17 % entre 2020 et 2021, selon le site Web de l'école. Même des écoles plus petites comme l'Université Cheyney en Pennsylvanie, qui a perdu 38% de son corps étudiant au cours de l'année scolaire 2017-2018, ont vu une augmentation de 50% des inscriptions de 2018 à 2022, selon le site Web de l'école. Quant à Fisk, la petite université d'arts libéraux a vu son nombre total d'inscriptions passer de 630 à 1 050 en un peu moins de cinq ans, a déclaré Frederiksen.

C'est une bonne nouvelle après que les HBCU ont connu leur plus faible taux d'inscription en près de 20 ans au cours de l'année scolaire 2018-2019. Mais c'est aussi un problème pour les écoles historiquement sous-financées, car elles ont du mal à loger les nouveaux élèves.

Les HBCU ont été fondées pour donner aux étudiants noirs la possibilité de faire des études supérieures – et, par conséquent, une mobilité ascendante – lorsque la plupart des collèges étaient séparés. Mais des décennies de sous-financement, exacerbées par les ralentissements économiques nationaux, ont jeté les bases de la crise actuelle du logement, selon les experts. Par exemple, la Tennessee State University aurait hébergé certains étudiants dans des hôtels avant le semestre d'automne 2022 et invité les étudiants à suivre des cours en ligne à un tarif gratuit ou réduit alors que les responsables travaillaient pour résoudre les problèmes de logement.

En 2021, les décennies de problèmes de logement de l'Université Howard ont atteint un point d'ébullition lorsque des étudiants de premier cycle ont commencé à occuper un centre étudiant pour protester contre les mauvaises conditions de vie dans les résidences. Les étudiants se sont plaints des rongeurs, des inondations et d'autres conditions aléatoires, et un responsable de l'université a déclaré que de la moisissure avait été identifiée dans au moins 38 dortoirs. Un groupe d'étudiants a organisé un sit-in au Blackburn University Center - connu sous le nom de "Blackburn Takeover" - pendant des semaines à l'automne 2021 jusqu'à ce que les étudiants parviennent à un accord confidentiel avec les administrateurs de l'université de Washington, DC.

En septembre 2022, les responsables de l'Université Howard ont annoncé le développement d'un nouveau bâtiment résidentiel et commercial à proximité du campus, avec jusqu'à 500 unités résidentielles à l'intérieur.

Sur près de 5000 étudiants interrogés dans les HBCU en 2020, 55% ont déclaré avoir eu du mal à maintenir un logement sûr, abordable et cohérent – ​​et 20% ont déclaré avoir été sans abri l'année précédente, selon un rapport de 2022 du Hope Center for College, Communauté et Justice à l'Université Temple et au Centre d'étude des HBCU de l'Université Virginia Union. Près de 50 % ont déclaré avoir eu un accès limité à la nourriture au cours du mois précédant l'enquête.

"Les forces à l'origine de ces tendances d'insécurité du logement, d'insécurité alimentaire et d'autres insécurités liées aux besoins fondamentaux dans les HBCU sont nombreuses", a déclaré Terrell Strayhorn, directeur du Center for the Study of HBCUs. "L'un est le fait que ce qui se passe dans la société a un impact sur les collèges et les universités. Les collèges et les universités sont des microcosmes de la société dans son ensemble."

À Fisk, les dirigeants de l'université ont sollicité la contribution des étudiants pour le projet de conteneurs d'expédition, et celui-ci a immédiatement été populaire parmi les étudiants, dont la majorité vit sur le campus.

"Nous sommes allés voir le corps étudiant, nous avons organisé des assemblées publiques, nous avons fait des sondages et la réponse a été incroyable. Ils voulaient tous vivre dans ces conteneurs d'expédition", a déclaré Frederiksen.

Le président Joe Biden a fait campagne en promettant de financer les HBCU. Au cours de sa première année, l'administration Biden a investi 5,8 milliards de dollars dans les HBCU, notamment par le biais de l'allégement de la pandémie, de l'allégement de la dette et du financement par subventions, a-t-elle déclaré en décembre 2021.

Et le département américain du logement et du développement urbain a annoncé en septembre 2022 qu'il accorderait 5,5 millions de dollars de subventions aux HBCU pour mener des recherches sur le logement et le développement communautaire.

Frederiksen a déclaré que l'Université Fisk avait reçu un financement par le biais d'un programme de prêt fédéral pour construire une grande résidence traditionnelle, mais que cette structure ne serait pas prête pour les étudiants avant 2024 au plus tôt. Les dortoirs de conteneurs, a déclaré Frederiksen, constituent une solution plus rapide au problème de logement de l'école. Il a ajouté que les 4 millions de dollars provenaient de donateurs supplémentaires.

Pendant ce temps, d'autres projets comme l'initiative HBCU Healthy Housing (H3) du groupe de défense Student Housing of America basé en Virginie s'associent à des universités pour construire des logements supplémentaires. Jusqu'à présent, l'organisation a travaillé avec la Southern University et le A&M College de Baton Rouge, en Louisiane, pour transformer une propriété abandonnée près du campus en logements pour 564 étudiants, a déclaré le président de la SHA, Shaun Wiggins, à NBC News. C'est le premier de ce que l'organisation espère être de nombreuses propriétés transformées à un prix abordable pour les étudiants de HBCU. Wiggins a déclaré que l'organisation travaillait actuellement à acquérir une autre propriété pour le logement dans une HBCU en Géorgie, mais leurs efforts ne consistent pas seulement à fournir aux étudiants des logements.

"Les étudiants ont besoin de plus que d'un logement abordable", a déclaré Wiggins. "Nous voulons adopter une approche holistique. Le logement n'est qu'une partie; le succès signifie que pendant que vous étudiez, vous avez un endroit sûr où vivre, de la nourriture à manger, vous devez avoir un bon crédit. Nous voulons nous associer à des banques alimentaires ou à des restaurants. Nous cherchons constamment à développer cette initiative. Nous nous demandons ce que nous pourrions offrir de plus."

Des experts comme Wiggins et Strayhorn affirment qu'il sera de plus en plus important pour les collèges et les universités d'être créatifs et innovants face à l'insécurité du logement étudiant. Et pour l'Université Fisk, les dortoirs de conteneurs sont une solution rapide que l'école utilisera pour les années à venir, a déclaré Frederiksen.

"Je n'ai pas assez de recul pour dire ce qui fonctionnera pour d'autres institutions. Mais est-ce que je pense que c'est une situation qui peut être reproduite ailleurs ? Absolument", a-t-il déclaré.

Char Adams est un journaliste de NBC BLK qui écrit sur la race.