Idée originale : une maison modulaire qui est mignonne

Dec 05, 2023

Pourquoi les maisons préfabriquées ont-elles tendance à être laides ? Pourquoi ne peuvent-ils pas être mignons, comme un cottage qui s'intégrerait dans un quartier piétonnier ? Les nouveaux urbanistes se débattent avec cette question depuis de nombreuses années.

Bruce Tolar, un architecte basé à Ocean Springs, Mississippi, demande : "Préférez-vous une petite maison préfabriquée avec un toit mal incliné et sans porche, ou préférez-vous une maison très similaire en pieds carrés mais avec un beau toit et quelques jolis détails sur le porche ?"

L'hypothèse est que de nombreux acheteurs de maisons préféreraient le cottage attrayant, et une telle maison modulaire a récemment remporté un Urban Guild Award. Construit dans l'usine Franklin Homes dans le nord de l'Alabama, le prototype de maison a été placé dans le développement de cottages de Tolar à Ocean Springs, Mississippi. "Nous avons un locataire qui en est très content", dit-il. "Maintenant que nous l'avons fait, nous pouvons le refaire dans de bonnes conditions. Nous espérons que cela se produira."

Le chalet d'une chambre de 504 pieds carrés est un produit d'Artifex, une entreprise qui conçoit et développe des chalets dans des endroits à usage mixte accessibles à pied. Les directeurs sont Tolar, David Kim, un architecte qui a récemment siégé au conseil d'administration du CNU, et les développeurs à petite échelle John Anderson et Will Burgin. Ils ont travaillé avec Jen Krouse de Liberty House Plans sur un plan d'affaires pour rendre ce type de chalet plus largement disponible.

L'industrie du logement modulaire se concentre principalement sur l'ingénierie plutôt que sur la conception, explique Krouse. Les logements construits en usine présentent des problèmes de conception similaires à ceux des logements de production construits en bâton à travers les États-Unis, mais les nouveaux urbanistes ont eu plus de succès en améliorant la conception de la variété construite en bâton.

À de rares exceptions près, ils n'ont pas encore été en mesure de "déchiffrer le code des maisons préfabriquées" (la principale exception était le Katrina Cottage, dont près de 4 000 ont été produits après l'ouragan Katrina, principalement dans le Mississippi). Un problème : jusqu'à ce qu'une économie d'échelle soit réalisée, il est plus coûteux de construire des maisons modulaires bien conçues par rapport à la construction sur site, explique Krouse (cependant, les maisons modulaires peuvent être construites et installées en beaucoup moins de temps). Si des maisons modulaires bien conçues étaient construites régulièrement, la prime disparaîtrait mais l'avantage temporel resterait, dit-elle.

Une grande partie du travail de construction d'un prototype comme celui de Tolar implique de nombreuses modifications de conception. "Le design est considéré comme quelque chose de bien, pas comme quelque chose qui génère de la valeur", déclare Krouse. "Il peut être difficile de briser certaines des habitudes centrées sur l'ingénierie." Avec de la pratique et de la formation, cependant, Krouse pense que les fabricants pourraient être bons pour construire une variété de chalets similaires à celui d'Ocean Springs. Pour desservir l'ensemble du pays et rendre les unités largement disponibles sur la plupart des marchés, environ six usines seraient nécessaires dans diverses régions des États-Unis, dit-elle.

Les chalets pourraient être expédiés jusqu'à environ 1 000 milles, selon Tolar. L'expédition jusqu'ici coûte environ 5 000 $, la limite économique. Depuis le nord de l'Alabama, cela signifie que des chalets modulaires pourraient être envoyés jusqu'au Texas, en Caroline du Nord ou en Floride.

Comme mentionné précédemment, le cottage d'Artifex a ses racines dans le Katrina Cottage, conçu et construit comme une alternative aux "remorques FEMA" peu attrayantes, fournies par le gouvernement fédéral à la suite de catastrophes. Le Katrina Cottage a été conçu après que l'ouragan Katrina a dévasté la côte du golfe du Mexique en 2005. Les leçons tirées de cette expérience permettraient d'appliquer ce modèle aux crises du logement plus larges, selon Artifex.

"Avec les bons partenaires, passer de la conception architecturale à la production technique en passant par la livraison et la mise en place sur site devient un processus plus prévisible", note le cabinet. "Cela se traduit par un plus grand potentiel de rentabilité pour ceux qui conçoivent et développent des remplissages résidentiels et commerciaux et par plus d'opportunités pour ceux qui veulent vivre et travailler dans ces quartiers."

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