Comment la grève des cheminots de fret pourrait vous affecter, vous et l'économie américaine

Nov 08, 2023

L'économie américaine peut continuer à fonctionner sans trains de marchandises, mais pas pour longtemps.

C'est pourquoi le risque de la première grève nationale des chemins de fer en 30 ans est si préoccupant pour les économistes et les entreprises. Un bref arrêt de travail - certaines grèves ferroviaires précédentes n'ont duré que quelques heures - ne causera probablement pas beaucoup de perturbations économiques.

Mais un débrayage prolongé d'une semaine ou plus paralysera la chaîne d'approvisionnement toujours en difficulté du pays, provoquera des fermetures et des pénuries généralisées et fera probablement encore grimper les prix alors même que l'inflation reste proche d'un sommet de 40 ans.

"A une semaine, vous voyez de vrais dégâts dans l'économie américaine", a déclaré l'économiste Patrick Anderson d'Anderson Economic Group, qui réalise des estimations d'impact sur les arrêts de travail.

Si elle dure une semaine, une grève se traduira par une réduction de la production de gaz, des récoltes gâchées, un approvisionnement étouffé en voitures neuves et des étagères vides dans les magasins pendant les vacances. Votre trajet peut être grondé. Et pour les ouvriers d'usine, il pourrait y avoir des licenciements temporaires dans un proche avenir.

Les chemins de fer américains restent cruciaux pour assurer le bon fonctionnement de l'économie américaine. Ils transportent près de 30% du fret du pays, mesuré par la distance parcourue et le poids de la cargaison, selon le Bureau of Transportation Statistics. Et il n'y a vraiment pas d'alternative si les trains s'arrêtent.

La grève des chemins de fer et les dommages économiques qu'elle causerait se rapprochent

"La mise au ralenti des 7 000 trains de marchandises quotidiens longue distance aux États-Unis nécessiterait plus de 460 000 camions long-courriers supplémentaires chaque jour, ce qui n'est pas possible en raison de la disponibilité des équipements et d'une pénurie actuelle de 80 000 chauffeurs", a déclaré Chris Spear, PDG de l'American Trucking Associations dans une lettre aux membres du Congrès leur demandant d'agir pour empêcher une grève. "Ainsi, toute interruption du service ferroviaire créera des ravages dans la chaîne d'approvisionnement et alimentera les pressions inflationnistes à tous les niveaux."

Anderson a déclaré qu'il était impossible de proposer une estimation en dollars de l'impact sur l'économie à ce stade, mais il a déclaré que les coûts augmenteraient géométriquement plus la grève durerait, commençant à des dizaines de millions de dollars et augmentant rapidement chaque jour.

"Ce ne sont peut-être que des millions, mais c'est beaucoup si c'est votre travail qui est perdu", a-t-il déclaré. "Si nous parvenons à une grève d'une semaine, nous sommes en territoire inconnu", a-t-il déclaré.

De l'essence

Le prix du gaz baisse régulièrement depuis trois mois. Mais une grève des chemins de fer pourrait faire grimper les prix à nouveau en raison d'un approvisionnement limité.

Les raffineries obtiennent la majeure partie de leur pétrole brut via des pipelines et expédient la plupart des produits qu'elles produisent, tels que le gaz, le diesel et le carburéacteur, via des pipelines également. Mais les wagons-citernes sont un élément clé du processus de fabrication du gaz qui se retrouve dans votre réservoir.

Presque tout l'éthanol qui entre dans l'essence est acheminé par chemin de fer. Sans éthanol, l'essence ne serait pas conforme à certaines réglementations environnementales. Mais même si ces réglementations pouvaient être levées, le manque d'éthanol pourrait augmenter le coût d'un gallon d'essence d'environ 16 cents en raison de la perte d'allégements fiscaux, selon Tom Kloza, responsable mondial de l'analyse énergétique pour OPIS.

Voici comment la grève du fret ferroviaire pourrait vous affecter

Bien que les pipelines transportent la plupart du pétrole brut vers les raffineries, environ 300 000 barils sont acheminés par chemin de fer chaque jour, un volume qui pourrait approvisionner environ deux raffineries de taille moyenne, selon les données de l'American Fuel and Petrochemical Manufacturers, le groupe commercial des raffineries. De nombreux produits chimiques utilisés dans le processus de raffinage arrivent également par chemin de fer, et certains produits de moindre qualité et déchets doivent être expédiés par chemin de fer.

"Si les wagons ne viennent pas régulièrement chercher les produits des installations, y compris le soufre que les raffineurs retirent du pétrole brut, la production devra être réduite", a déclaré le groupe commercial des raffineries.

Nourriture

La grève tomberait à un moment particulièrement difficile pour l'industrie agricole du pays. Les données du Bureau of Transportation Statistics montrent que les trains représentent 27 % de la distance parcourue par les céréales lorsqu'elle est mesurée en poids.

« Un arrêt de transport ferroviaire le 16 septembre frapperait à point nommé alors que la récolte d'automne s'accélère dans de nombreuses régions des États-Unis », a déclaré Mike Seyfert, PDG de la National Grain and Feed Association. "Les dommages économiques à travers la chaîne d'approvisionnement alimentaire et agricole seraient rapides et graves."

Les chemins de fer ont commencé à refuser d'accepter de nouvelles cargaisons de céréales à partir de mercredi en prévision d'une éventuelle grève. Si l'arrêt de travail se produit, les exploitants céréaliers chargeront ce qu'ils peuvent dans des conteneurs ferroviaires qui se trouvent dans leur cour. Mais ils ne pourront pas les déplacer ou accepter des céréales supplémentaires des agriculteurs, qui auront alors des options limitées pour vendre leurs récoltes.

Ces derniers mois, des améliorations ont été apportées aux problèmes de chaîne d'approvisionnement des agriculteurs subis pendant la pandémie.

"Les gains que nous avons réalisés au cours des sept à huit derniers mois seront en grande partie annulés si cette grève se produit", a déclaré Terri Moore, porte-parole de l'American Farm Bureau Federation.

Les syndicats et les responsables des chemins de fer se dirigent vers DC alors que la Maison Blanche discute de toute urgence des plans d'urgence face à la menace de fermeture du rail

De plus, les agriculteurs qui se préparent à planter pour la saison d'automne pourraient voir des pénuries d'engrais dont ils ont besoin, puisque les chemins de fer ont déjà cessé d'accepter les expéditions parce qu'ils sont classés comme matières dangereuses dans de nombreux cas. Cela pourrait nuire à l'approvisionnement futur en récoltes.

"Il y aurait certainement au moins une certaine augmentation des prix pour les consommateurs", a déclaré Max Fisher, économiste en chef à la National Grain and Feed Association. "Si nos usines de transformation ne fonctionnent pas, les fabricants de produits alimentaires qui achètent ces ingrédients n'y auront pas accès pendant une longue période. Selon la durée de l'opération, nous nous inquiétons de la rareté, c'est-à-dire de la possibilité d'obtenir la nourriture."

Au-delà des prix alimentaires intérieurs, la grève pourrait affecter les marchés alimentaires mondiaux, puisque les États-Unis sont un important exportateur de céréales. La guerre en Ukraine coupant une grande partie des céréales de ce pays, une interruption de l'approvisionnement américain ne fera qu'aggraver une mauvaise situation.

Voitures et camions

La production de voitures et de camions a déjà été entravée par une pénurie de nombreuses pièces essentielles, notamment des puces informatiques. Cela a créé une pénurie de véhicules disponibles à la vente sur les terrains des concessionnaires, ce qui a entraîné des prix record pour les voitures.

Mais ce n'est rien comparé à ce qui se passerait avec une grève ferroviaire prolongée. Environ 75 % des voitures construites dans les usines américaines ou importées ici se déplacent par chemin de fer. Il n'y a pas assez de camions pour transporter autant de véhicules.

De plus, bon nombre de ces pièces se déplacent entre les fournisseurs et les usines d'assemblage de voitures par chemin de fer. La production s'arrêtera rapidement si ces liaisons ferroviaires sont coupées.

Finalement, la production reprendrait, mais il faudrait un certain temps pour rattraper la production perdue. Ce qui signifie plus de pression à la hausse sur les prix des voitures.

Biens de consommation

Le grondement des porte-conteneurs entrant dans les ports de la côte ouest s'atténue enfin après des années d'arriérés et de retards. Et bien que les choses se soient améliorées, elles ne sont en aucun cas "normales" pour le moment.

"Un grave danger": des centaines de cargos inactifs attendant que des marchandises soient transportées

Mardi, le port de Los Angeles, le plus grand du pays, a déclaré qu'il avait 27 000 conteneurs maritimes en attente d'être chargés sur des trains. C'est environ trois fois plus que dans des conditions normales. Les deux tiers de l'inventaire actuel de conteneurs sont là depuis neuf jours ou plus, alors qu'aucun n'aurait dû être là aussi longtemps.

« Des opérations ferroviaires efficaces sont essentielles pour le port de Los Angeles », a déclaré Gene Seroka, directeur exécutif du port. "Avec les deux tiers de notre fret quittant la Californie par chemin de fer, la chaîne d'approvisionnement et l'économie américaine ont besoin que nous travaillions tous au maximum d'efforts."

La haute saison pour les produits importés destinés aux détaillants avant la période de magasinage des Fêtes est maintenant. La National Retail Federation a déclaré la semaine dernière qu'elle s'inquiétait des pénuries plus tard cette année en cas de grève des chemins de fer.

"Nous sommes au milieu de la saison de pointe des importations", a déclaré le groupe commercial. "Toute perturbation du réseau ferroviaire ce mois-ci pourrait avoir des effets négatifs durables sur cette importante saison de vente. Les retards et les pénuries de produits sont corrélés à l'inflation."

Fabrication

La plupart des usines visent à ce que les pièces et les matières premières soient livrées juste avant qu'elles ne soient utilisées dans les chaînes de montage - un processus connu sous le nom de livraisons "juste à temps". Et de nombreuses usines dépendent du rail pour obtenir ces pièces et fournitures, ainsi que pour les expédier.

"Depuis des années, les travailleurs de l'industrie américaine subissent les effets de la hausse rapide des coûts des matériaux et des graves perturbations de la chaîne d'approvisionnement", indique un communiqué de la National Association of Manufacturers. Une grève des chemins de fer « dévasterait la circulation des produits manufacturés dont dépendent les familles ».

La grève des chemins de fer pourrait entraîner des fermetures temporaires d'usines, comme cela s'est produit dans l'industrie automobile mondiale en raison de la pénurie de pièces et de puces informatiques provoquée par la pandémie.

Faire la navette

Bien que seules les lignes ferroviaires de fret du pays fassent face à une grève imminente, de nombreux trains de banlieue du pays voyagent sur des voies entretenues et exploitées par les chemins de fer de fret. En conséquence, de nombreux chemins de fer voyageurs s'attendent à fermer leurs activités une fois la grève du fret commencée.

Voici comment la grève du fret ferroviaire affectera les navetteurs

Amtrak a déjà coupé le service sur plusieurs de ses trains longue distance. La société possède environ 700 miles de voies, principalement entre Boston et Washington, DC, mais environ 97% de son système de 22 000 miles circule sur des lignes de fret.

De nombreux chemins de fer de banlieue se préparent également à fermer une grande partie de leurs opérations pour la même raison.

Cela pourrait signifier plus de navetteurs en voiture pour se rendre au travail, et plus de trafic et de congestion, même pour ceux qui ne prennent normalement pas le train.