En Mongolie, la crise climatique menace les traditions pastorales

Aug 06, 2023

Les nomades qui ont parcouru la vallée de Tsaikhir en Mongolie pendant des générations sont aux prises avec une sécheresse qui s'intensifie.

Vallée de Tsaikhir, Mongolie- Myagmar-Ochir n'a peut-être que trois ans, mais il a déjà de grands projets pour son avenir.

"Je veux être cavalier", dit-il. "Je veux attraper des chevaux avec une corde".

Myagmar-Ochir décrit ses aspirations professionnelles tout en jouant près d'un ruisseau rocheux à 50 mètres (164 pieds) d'un petit ger, la tente mongole traditionnelle qu'il habite.

Parmi les rochers et la fonte des neiges, le tout-petit passe ses journées à cheval sur une barre en fer forgé - son faux cheval.

Il fouette la barre, la mettant au galop, à l'imitation de son père de 29 ans, Octonbaatar, qui vit au sein d'une petite communauté de Mongols qui mène une vie de berger dans le Tsaikhir - une vallée glaciale et désolée à 800 km (500 miles) à l'ouest de la capitale mongole, Oulan-Bator.

Ce sont des nomades, changeant de lieu au gré des saisons. Et pendant des générations, la famille d'Octonbaatar s'est appuyée sur le petit ruisseau qui sert maintenant de terrain de jeu à son fils.

Lui et sa femme, Chuluunchimeg, 30 ans, et leurs trois enfants se déplacent chaque automne dans ce coin tranquille de la vallée pour les longues herbes pour nourrir leurs chevaux et leur yak et le débit constant de l'eau dans leur ruisseau privé.

Mais pour la troisième année consécutive, le ruisseau a ralenti à un filet tandis que les collines, autrefois dynamiques et saines, sont maintenant stériles et sans vie.

"Nous n'avons plus d'étés verts", déclare Octonbaatar avec nostalgie à Al Jazeera. "Et il y a moins d'eau ici que l'année dernière."

Il pointe vers une colline lointaine, légèrement saupoudrée de neige grisonnante à peine visible.

"[La montagne] était recouverte de neige toute l'année. Mais elle a fondu", a ajouté Octonbaatar.

La vallée de Tsaikhir est peut-être l'un des endroits les plus froids du monde, avec des températures hivernales qui chutent régulièrement en dessous de -50 ° C (-58 ° F), mais l'intensité croissante de ses conditions de sécheresse, alimentées par des étés toujours plus chauds, a laissé les habitants se demander combien de temps ils peuvent tenir. Le rêve de Myagmar-Ochir de suivre les traces de son père - et de maintenir une culture qui a survécu pendant des millénaires - est menacé.

Les Tsaikhir sont peut-être sur la ligne de front climatique de la Mongolie, mais ses éleveurs ne sont pas seuls dans leur lutte environnementale.

Un tiers des trois millions de citoyens mongols perpétuent des traditions nomades intimement liées à leur environnement naturel.

Alors que le climat devient plus extrême, les sécheresses et l'aggravation des tempêtes hivernales, connues sous le nom de dzuds, perturbent les anciennes traditions de la steppe mongole.

Beaucoup de jeunes garçons et filles du Tsaikhir ne voient plus d'avenir dans la vallée où ils ont été élevés ; au lieu de cela, la plupart envisagent une carrière dans la ville, une tendance qui a vu la capitale mongole gonfler ces dernières années alors que les éleveurs fuient la volatilité de la vie nomade pour la relative stabilité et le confort moderne d'Oulan-Bator.

Pour les habitants de Tsaikhir, la transformation spectaculaire de leur paysage s'est produite en une seule génération.

Bayarkhuu est un berger de 32 ans basé dans la vallée.

Al Jazeera lui a parlé à la fin d'une compétition de chevaux locale, dans laquelle Bayarkhuu a été victorieux.

Il se souvient d'une enfance riche en verdure.

"Avant, nous avions de l'herbe jusqu'aux genoux", a-t-il dit, racontant son enfance en regardant le paysage désormais brun.

Bien que les sécheresses estivales soient le signe le plus évident de la dégradation du climat dans le Tsaikhir, c'est au plus profond de l'hiver que les ramifications culturelles du changement climatique se font le plus sentir.

Traditionnellement, les familles de la vallée rassemblent chaque mois d'octobre un immense troupeau d'hiver de plus de 2 000 chevaux. En rassemblant les animaux en une seule masse, les chevaux des familles - leurs biens les plus précieux - sont protégés des conditions arctiques.

Pendant cinq mois, trois jeunes hommes nommés par la communauté Tsaikhir veilleront sur les chevaux.

Les hommes campent aux côtés des animaux dans des conditions difficiles, tirant souvent des coups de semonce sur les loups affamés qui suivent le troupeau de manière opportuniste.

Protéger le troupeau d'hiver peut être risqué et un rituel de passage à l'âge adulte potentiellement dangereux, mais c'est aussi une tradition honorable et à laquelle les jeunes hommes qui cherchent un avenir dans la vallée aspirent à participer.

Fils unique parmi cinq enfants, Shwara, 18 ans, a quitté l'école à 14 ans pour mener une vie nomade. Il a longtemps espéré être honoré de la protection du troupeau d'hiver.

"Mon ami m'a conseillé" si tu vas suivre le troupeau d'hiver, ce sera très bon pour toi physiquement et tu deviendras un excellent cavalier ", a-t-il déclaré à Al Jazeera via un interprète.

"Je veux y aller. Je veux rejoindre le troupeau."

Mais le changement climatique signifie que Shwara pourrait ne jamais avoir sa chance.

Le gouverneur de Tsaikhir, âgé de 48 ans, Batsehen, s'est entretenu avec Al Jazeera alors qu'il parcourait la vallée pour recueillir des dons pour un membre de la communauté atteint d'un cancer.

"Le troupeau d'hiver se rassemblait chaque année", a-t-il déclaré. "Mais ce n'était pas arrivé depuis 2018.

"Nous n'avons pas pu rassembler le troupeau depuis trois ans", a souligné Batsehen.

Parce que les sécheresses ont tellement endommagé le couvert herbeux, il n'y a pas assez de sous-bois pour nourrir durablement le troupeau pendant l'hiver. Reconnaissant cela, en 2019, Batsehen et d'autres dirigeants communautaires ont pris la décision difficile d'annuler le troupeau d'hiver pour la première fois en mémoire, craignant que s'ils poursuivaient la tradition, ils n'endommagent irrémédiablement ce qui restait de leurs prairies.

Ils n'ont pas pu le tenir depuis et les familles se sont retrouvées seules à protéger leurs chevaux tout au long de l'hiver, avec des conséquences souvent dévastatrices.

"Une famille a perdu 12 chevaux à cause des loups", a déclaré le gouverneur Batsehen.

La menace environnementale qui pèse sur la communauté d'éleveurs des Tsaikhir a été aggravée par la position économique précaire de la Mongolie.

Coincée entre une Russie en temps de guerre au nord et une Chine zéro COVID au sud, l'économie mongole a été entravée par l'isolement sans précédent de ses deux principaux partenaires commerciaux.

De nombreuses familles d'éleveurs survivent en vendant des produits animaux - principalement de la laine d'agneau, de yak et de mouton - sur les marchés chinois et russes.

Alors que le commerce frontalier a ralenti, une surabondance intérieure de ces produits a fait baisser les prix, réduisant les revenus des Tsaikhir.

"[Le] prix de la laine de mouton a tellement baissé parce que la frontière a été fermée", a déclaré Bakhtur, le fils aîné de 22 ans d'une famille d'éleveurs.

Des exportations encore plus exotiques ont été écrasées par les ruptures commerciales avec la Chine et la Russie.

Bahktur et ses voisins ramassaient les bois de cerf, que les animaux laissent tomber à chaque saison. Avant que la Chine ne ferme ses frontières, Bakhtur rassemblait les bois et les vendait à des commerçants à destination de la Chine, où ils sont utilisés dans les médecines traditionnelles.

Mais avec la fermeture des frontières chinoises, la demande de bois de cerf s'est également effondrée.

"La corne du cerf a diminué à seulement 20 000 Tugrik [6 dollars]", a déclaré Bakhtur.

Le président mongol Ukhnaa Khurelsukh était à la COP27 en Égypte ce mois-ci, faisant la promotion des efforts climatiques de son pays.

"La Mongolie est l'un des pays les plus touchés par le changement climatique", a déclaré le président, profitant de l'événement pour promouvoir la campagne "Un milliard d'arbres" du pays, un effort national ambitieux visant à inverser les années de déforestation en Mongolie et à transformer des étendues de steppes tentaculaires en puits de carbone.

La Mongolie faisait également partie des économies émergentes qui réclamaient un fonds pour les «pertes et dommages» – un mécanisme d'indemnisation convenu après de nombreux marchandages qui verrait les plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde et les pays les plus riches indemniser les pays en développement vulnérables au changement climatique.

Alors que les habitants du Tsaikhir craignent pour son avenir, ils trouvent du réconfort dans la protection spirituelle dont ils pensent que leur vallée bénéficie.

A l'entrée du Tsaikhir, les tombes de deux moines partiellement gelés, que les habitants croyaient à demi vivants, veillent sur la vallée.

La plupart des gers locaux ont des sanctuaires pour les moines, qui, selon les familles Tsaikhir, continuent de leur apporter chance et protection contre tout ce que leur vallée pourrait leur infliger.

"Une fois, quelqu'un a amené un serpent à Tsaikhir, mais il est tombé malade", a ri le gouverneur Batsehen. "Nous sommes protégés des serpents ici."